东塘村上下妇孺齐动，日夜赶工制成的“救灾饼”，很快便被闻讯而来的县衙差役查验。几辆官车停在工坊院外，为首的税吏看着那堆积如山的麻袋，脸上并无多少对赈灾义举的嘉许，反倒带着几分例行公事的挑剔与怀疑。随行的，还有闻讯赶来、面色凝重的县令。
“李青禾，你呈报的这‘救灾饼’，便是以此物赈济北地灾民？”县令指着麻袋，语气沉肃中带着一丝不易察觉的质疑。他虽知李青禾之能，但此事关乎无数饥民生死，更关乎他的官声，所有不得不慎。
“回大人，正是。”李青禾嘶哑应答，示意周娘子打开一袋，取出几块灰褐色、质地紧密坚实的稗饼，双手呈上。
那税吏抢先一步接过，入手只觉沉甸甸、硬邦邦，与其说是饼，不如说是土坯。他皱了皱眉，随手取过一块，掂了掂，竟猛地将其往地上一掼！
“砰！”“砰！”“砰！”
一声声闷响，那稗饼与坚硬的地面撞击，竟未碎裂，只边缘崩落少许碎屑，整体依旧完好！
税吏冷哼一声，又夺过一块，从腰间抽出铁尺，运足力气，狠狠砸下！
“铛！”
金铁交击之声刺耳，饼身应声裂开一道缝隙，碎屑四溅，但并未如寻常干粮般酥散，断口处可见极其密实的结构。
“大人请看！”税吏将碎裂的饼块拾起，呈到县令面前，声音带着夸张的惊怒，“此物坚如铁石，如何能够下咽？这哪里是救灾的粮食，分明是糊弄官府的顽石！北地灾民已是奄奄一息，若以此物充饥，岂非雪上加霜，要出大乱子的！”
县令看着那确实过于坚硬的饼块，脸色也沉了下来，目光锐利地看向李青禾：“李娘子，此事你作何解释？本官信你，才允你承办此事，若此物真无法食用，你可知是何等罪过？！”
周围工坊众人见状，心都提到了嗓子眼，张寡妇更是急得想要开口辩解，却被周娘子死死拉住。
李青禾面对县令的质问与税吏的指控，枯槁的脸上却并无慌乱。她深陷的眼窝里目光平静，缓缓走上前，从税吏手中接过那半块碎裂的稗饼。
她没有试图辩解这饼如何坚硬，而是嘶哑开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“大人，此饼非为筵席佳肴，乃为活命。”
说着，她转向王寡妇，吩咐道：“取一碗滚沸的开水来。”
王寡妇连忙从一旁正在烧水焙饼的灶上，舀了满满一大碗滚烫的开水，小心端来。
众目睽睽之下，李青禾将那半块坚硬的稗饼，用手掰成几小块，投入沸水之中。坚硬的饼块遇水，并未立刻软化，依旧顽固地沉在碗底。
所有人都屏息看着，县令和税吏也皱紧了眉头。