铜锣惊獾，兽患既除，沙地瓜田终得安宁。瓜秧在夏日充足的日照下肆意蔓延，浓绿的叶片遮住了沙土，一朵朵黄花谢后，指头大的小瓜纽渐渐膨大，一日不同一日。工坊众人每日都要去田里转上几遭，看着那一个个青皮滚圆、日渐沉重的西瓜，脸上都洋溢着期盼的笑容。这可是东塘村头一遭自己种出的西瓜，意义非同一般。
李青禾更是小心，那面旧铜锣就挂在窝棚口，虽不再每夜守候，但巡视频次明显增多。她深陷的眼眸掠过每一个瓜，如同检视珍宝。这些瓜，不仅是工坊新的尝试，更承载着那份沙地亦可生金的期望。
在众人焦灼的期盼中，终于，有一个西瓜率先显露出成熟的迹象。它个头并非最大，但瓜皮光泽转为沉稳的暗绿，瓜蒂绒毛褪尽，附近叶片微黄，以指轻叩，声音沉浑闷响——这正是那贩瓜老翁传授的辨熟之法。
“头瓜要熟了！”消息在工坊传开，大家都兴奋不已，商议着何时采摘，是供奉蚕神娘娘，还是分而食之，共享这首次收获的喜悦。最终议定，再等两日，待其完全熟透，便摘来祭神后分尝。
然而，就在决定采摘的前一夜，意外发生了。
翌日清晨，负责巡田的周娘子跌跌撞撞跑回工坊，脸色煞白，声音发颤：“不好了！娘子！那……那头瓜……不见了！”
李青禾心头一沉，疾步赶往瓜田。只见那原本躺着首瓜的瓜垄处，只留下一个被粗暴扭断的瓜蒂和一地狼藉的爪印——并非獾子的梅花印，而是人的脚印！瓜是被人生生拧走的！
一股难以抑制的怒火与心痛瞬间涌上工坊众人的心头。辛辛苦苦守候数月，驱獾防害，眼看收获在即，这象征着头筹与吉兆的首瓜，竟被贼人偷了去！
“天杀的偷瓜贼！”
“定是外村人干的！眼红咱们种出瓜了！”
“搜！去村里搜！定要把他揪出来！”
群情激愤，张寡妇甚至抄起了锄头，就要去逐户搜查。
“站住。”李青禾嘶哑的声音响起，不高，却像冷水泼在众人头上。她脸色阴沉得可怕，深陷的眼窝里仿佛有寒冰凝结。她蹲下身，仔细查看那窃贼留下的脚印和挣扎痕迹，又抬头环视这片开阔的沙地，以及远处依稀可见的村落。
搜查？无凭无据，如何搜？即便搜到，一个瓜，又能如何治罪？反而可能激化矛盾，引来更大的嫉恨。这偷瓜贼，或许是外村人，也未必就不是本村哪个眼皮子浅、嘴又馋的混赖之徒。
愤怒解决不了问题，反而可能招致更多的损失。这瓜田目标太大，今日偷一个，明日就能偷一双，防不胜防。
李青禾缓缓站起身，目光从愤怒的众人脸上扫过，最终落在那被偷窃的瓜蒂上，眼神变得幽深难测。一个极其冒险，却又可能一劳永逸的法子，在她心中迅速成型。
她抬手，制止了众人的喧哗，声音冷硬如铁：“此事，不必声张。瓜，丢了便丢了。”
“娘子！”众人不解，更是委屈。
“去，取笔墨来。”李青禾吩咐道，语气不容置疑。