祠堂蚕学班的开办，如同在干涸的土地上播下了无数颗希望的种子。每日都有外乡妇人怀揣着干粮，带着渴求而来，学成后，又捧着那株象征着技艺与未来的桑苗，如珍似宝地离去。东塘工坊优选桑苗的名声，也随之远扬。
然而，李青禾深陷的眼窝里，看到的却不仅仅是这一株株被带走的桑苗，更是一个隐约浮现、却困难重重的未来图景——单靠工坊一己之力培育桑苗，数量有限，分发缓慢，如何能满足这日益增长的需求？又如何能真正形成规模，让蚕桑之事成为如棉麻一般能惠及更多人的产业？
更现实的问题是，许多前来求学的妇人，家境贫寒，即便学到了技艺，领到了一株桑苗，回去后，往往也无力大规模扩种。一株桑苗长成，采叶有限，仅能试养少许蚕种，难以形成支撑家用的产出。蚕桑之利，在于规模。
必须让桑树成林！
一个更大胆、也更冒险的计划在李青禾心中酝酿成熟。她要将工坊变成一座巨大的“桑苗银行”！
她再次清点了工坊的窖银和近期“青州蓝布”、零散皮货的收益，一咬牙，投入了大半，又动用了一切能动用的人手，开辟出更大的苗圃，精心培育桑苗。她请教老农，改进扦插之法，精心肥水管理，使得桑苗的成活率和长势远超寻常。
不过一季，工坊苗圃之内，已是郁郁葱葱，嫩绿的桑苗挤挤攘攘，竟有万株之数！迎风摇曳，如同一片微缩的森林，蔚为壮观。
苗已成，如何发放？
免费赠送？绝无可能。工坊投入巨大，无力长期承担。且免费之物，人往往不知珍惜。
高价售卖？则又与帮扶之初衷相悖，贫苦之家依旧无力问津。
李青禾自有计较。
她让周娘子在祠堂外贴出告示，又让往来商队将消息扩散出去：“东塘工坊赊销优选桑苗，凡有志植桑养蚕者，无论本村外乡，皆可前来申领。每户限领百株，不取现银，立契为凭：待桑树长成，三年之后，开始以每年所产桑叶之二成，折价抵还苗款，直至还清为止！期间，工坊提供栽种、养护咨询。”
赊欠植桑，三年后以桑叶抵值！
这前所未有的模式，再次引起了轰动！不花一文钱，先得百株良种桑苗？三年后才开始用桑叶慢慢还债？天下竟有这等好事？
人们将信将疑，蜂拥而至。有胆大心活者，仔细盘算后，觉得此事大为可行——三年时间，桑树足以长成，届时即便归还二成桑叶，自家仍剩八成，且有了稳定的桑叶来源，便可大规模养蚕，收益远胜苗款！这简直是空手起家的良机！