棉田的丰收，绿肥的成功，让李青禾对这片土地投入了更多心血。然而，随着棉株日渐茂盛，夏日酷暑来临，一个新的难题凸显出来——灌溉。
塘东地势略高，虽临着那片不小的水塘，但取水灌田却极为费力。需人力用桶从塘中打水，再一担担挑至田边浇灌，效率低下，且极其耗费人力。工坊的妇人们白日已耗在织机上，夜间还需学习，再让她们承担如此重体力劳作，实在难以为继。雇人挑水，又是一笔不小开销，且并非长久之计。
李青禾望着那片在烈日下有些蔫头耷脑的棉株，又看看不远处那波光粼粼的塘水，深陷的眼窝里满是焦灼。必须想办法将塘水引上来！
她忆起曾在流浪时，于江南水乡见过一种名为“水车”的器物，能以人力或畜力驱动，将低处之水提往高处，用于灌溉，效率极高。其构造似乎是以木板为链，连缀成环，套于齿轮之上，借力转动，带水而上。
心思既定，她便知该寻何人。这精巧机关之术，非沈明远莫属。
她寻到沈明远时，他正蹲在塘边，打磨着一根弯曲的硬木，不知又在制作什么古怪工具。李青禾将自己的想法和盘托出，比划着描述那水车的模样。
沈明远沉默地听着，手中打磨的动作未停，浑浊的目光却投向了那片棉田和水塘之间的落差。半晌，他放下手中的木料，站起身，用脚在泥地上划拉起来。
他画的并非美观的图样，而是一些极其简洁的线条和符号，标注着尺寸、角度、力点。齿轮如何咬合，龙骨板如何连接，脚踏板如何驱动……虽潦草，却自有一种内在的严谨逻辑。
“需硬木，韧竹，铁轴齿。”他沙哑地吐出几个词。
“工坊出钱，材料尽可去买。”李青禾立刻道。
沈明远不再多言，收起那根未完工的硬木，转身便去筹备。
接下来的日子，沈明远便泡在了工坊一角。锯木声、刨削声、敲打声，与织机的轰鸣交织在一起。他选料极其苛刻，纹理不匀的不用，有疖疤的不用。打磨组装更是精益求精，榫卯严丝合缝，齿轮转动顺滑。
李青禾时常过来查看进度，看着那架巨大的、结构复杂的脚踏水车逐渐成型，心中充满期待。
半月后，水车完工。主体以硬木制成，巨大的主动轮和从动轮上嵌着精心锻打的铁齿，长长的龙骨板上钉着一块块刮水板，下方没入水中，上方延伸至田边水渠。旁边是一个可供人站立踩踏的驱动架。
安装那日，工坊几乎停了工，众人都围过来看稀奇。这庞然大物矗立在塘边，显得颇为壮观。
沈明远亲自示范。他站上驱动架，双脚交替踩动踏板。通过连杆齿轮传动，巨大的主动轮缓缓转动，带动环状的龙骨板循环升降。没入水中的刮水板将塘水舀起，随着龙骨板提升至最高处，倾入连接的水槽，哗啦啦流入通往棉田的土渠中。
清冽的塘水，就这样被源源不断地提了上来！
“动了！动了！水上来了！”围观的人群发出阵阵惊呼和欢呼，孩子们兴奋地沿着水渠奔跑。
李青禾枯槁的脸上露出了久违的、舒展的笑容。她亲自上前试踩，虽有些费力，但水流源源不断，比之人挑肩扛，效率何止提升了十倍！
“妙极！妙极！”钱老农抚摸着那还在滴水的刮水板，激动得胡须直颤，“沈老弟真神人也！李娘子，有此物在手，再不怕天旱了！”
水车很快投入日常使用。工坊排了班次，每日由两名壮妇轮流踩踏水车，便可轻松灌溉全田。棉株得到充足水分滋养，愈发青翠茁壮。
然而，这利民之举，却碍了某些人的眼。