东塘工坊的“雷声”成了这片土地上新的律动。十台改制织机日夜轰鸣，产出着仿佛无穷无尽的粗麻布，再被妇人们巧手裁剪缝制成遮面巾，换取着维持工坊运转和众人生计的铜钱。
李青禾却并未满足于此。深陷的眼窝里，那簇计算与思索的火焰从未熄灭。粗麻布质地坚硬，耐磨，却过于粗糙，贴身穿着极易磨伤皮肤，且透气吸汗性也并非最佳。遮面巾需求终有饱和之日，工坊若想长久，必须能织出更多样、更精良的布匹。
她的目光，再次投向了那些堆积的原料。麻纤维坚韧，却失之柔软。若是能掺入更柔软的纤维呢？
她想起了沈明远那次送来的棉种。虽然试种失败，但那洁白柔软的棉花，给她留下了极深的印象。棉花纺出的线，细腻柔软，吸汗透气，远胜麻线，只是强度稍欠，且价格昂贵。
一个念头电光石火般闪过：若将麻与棉混纺，交织成布，是否会兼具二者之长？
麻的挺括耐磨，棉的柔软吸汗。若能成，这布匹岂非正好适合制作需要时常活动、易出汗的劳力者的衣衫？甚至……
她心下一动，立刻行动起来。
工坊里最细心的纺妇被叫来。李青禾让她试着将绩好的麻线，与高价从市集购入的少量棉线，以不同的比例合股，再上织机试织。
起初并不顺利。麻线与棉线特性迥异，张力不同，合股时易断裂，织造时也难均匀。织出的布匹要么歪歪扭扭，要么厚薄不均，甚至出现破洞。
几次失败后，那纺妇都有些气馁了。李青禾却不让停。她整日守在织机旁，仔细观察每一次断线、每一处不均匀，反复调整麻棉比例、合股的捻度、甚至织机的张力。
又过了七八日，经历了不知多少次失败。这一日，当织妇再次踏下踏板，梭子穿梭，一段新布缓缓织成。
李青禾俯身，用手指细细抚摸布面。触感顿时不同！不再是纯麻布的粗粝，也不是纯棉布的软塌。它既有麻的筋骨挺括，握在手里有型，又融入了几分棉的柔软亲肤，贴肉摩擦不再那么难受。布面纹理也因为两种纤维的交织，呈现出一种独特而朴实的质感。
“成了……”李青禾嘶哑的声音里，带上了一丝极少见的波动。她让人将这匹试织成功的麻棉混纺布拿去漂洗晾晒。
晒干后的布匹，效果更佳。挺括不易皱，手感柔韧，透气性极好。
她裁下一小块，递给张寡妇：“摸摸看。”
张寡妇疑惑地接过，一摸之下，眼睛顿时亮了：“咦？这布……好怪！又硬实又软和！出汗攥手里也不黏糊！”
李青禾又让周娘子（此周娘子乃工坊管事，非布庄那位）找来一个常日做力气活的汉子，让他将这块布塞进怀里捂了半天。取出后，汉子啧啧称奇：“嘿！这布透气！汗消得快，不像粗麻布，汗沤着闷得慌！”
效果出乎意料的好！
李青禾心中有了底。她让工坊暂缓一部分遮面巾的生产，集中原料和人力，精心织造了十匹质地最佳的麻棉混纺布。
布匹织成，她并未急于出售，而是将其中的五匹，让人送给了县里几家最有实力的布庄，每家一匹，只说是工坊新试制的料子，请掌柜的“指点”。
另外五匹，她则让周娘子带着，去往县里最大的那家“周记布庄”——此周娘子与布庄老板娘同姓，五百年前是一家，偶尔能说上几句话。
周记布庄的周娘子，是个四十许岁、精明干练的妇人。她接到这匹看起来其貌不扬、甚至有些粗朴的混纺布时，起初并未在意，只当是乡下工坊又来推销粗麻布了。碍于情面，她随手接过，摸了摸。