张寡妇和周娘子急了，连忙辩解：“姚大爷，话不能这么说！我们也是花钱买的，或是用遮面巾换的……” “那点钱顶个屁用！”姚老丈毫不客气地打断，“遮面巾能当饭吃？地肥不了，明年收成不好，你们赔得起吗？！”
他再次转向李青禾，目光锐利：“李娘子！俺知道你是个能人，救了那么多娃，俺佩服你！但这事，不成！麻秆还田肥地，是天经地义！不能为了你一家工坊，坏了俺们一村、甚至邻村这么多地的肥力！这麻秆，你不能收！这麻，你不能沤！”
场面顿时僵持不下。老农倔强地挡在前面，寸步不让。村民们议论纷纷，大多站到了姚老丈一边。刚刚堆起的麻秆垛，和新挖的沤麻池，此刻仿佛成了罪证。
李青禾枯槁的身影立在风中，沉默着。深陷的眼窝里，目光从激愤的姚老丈脸上，移到那些疑虑重重的村民脸上，再落到那堆灰黄的麻秆上。
她深知，姚老丈并非无理取闹。麻秆还田，确是积肥之法。自己只算计着工坊的成本与扩张，却忽略了这最根本的农事规律，触及了农人最敏感的神经——土地。
工坊要扩产，但不能以损毁土地、与乡邻对立为代价。
她缓缓吸了一口气，那嘶哑的声音再次响起，却带着一种沉静的力量，压过了现场的嘈杂：
“姚大爷，您老说得对。”
这话一出，所有人都愣住了，包括姚老丈自己。他本以为会有一场激烈的争执，没想到对方竟直接认了错。
李青禾继续道，目光扫视众人：“是青禾考虑不周，只盯着工坊用度，忘了地力根本。麻秆还田，确是正理。”
她话锋一转：“但工坊需麻，亦是实情。市价飞涨，若无力承担，工坊难以为继，众多倚仗此活计糊口的乡亲，生计亦将受影响。”
姚老丈眉头紧锁，哼了一声，却没再立刻反驳。
李青禾沉吟片刻，道：“您看这样可否？我们收麻秆，按价折算银钱或遮面巾之外，再额外补偿一份‘肥钱’。这钱，专用于购买粪肥或饼肥，补偿您村中因麻秆离田所损之地力。如此，既不伤地，工坊亦得原料，两下相安。”
“肥钱？”姚老丈怔住了，周围村民也面面相觑。这说法，倒是新鲜。从未听说过买柴火一样的麻秆，还要额外补偿肥力的。
“对，肥钱。”李青禾语气肯定，“具体数额，可按麻秆数量，与村里公推的老人共同商议定下，绝不让乡亲们吃亏。若次年收成果然因麻秆离田有损，工坊愿按议定数额再行补偿。”
她这番话说得条理清晰，既承认了疏忽，又提出了切实的补偿方案，将选择权和对价的议定权，交还给了对方村里。
姚老丈脸上的怒容渐渐消退，取而代之的是一种复杂的审视。他盯着李青禾看了许久，仿佛要重新认识这个枯槁的妇人。他身后的村民们也安静下来，交头接耳地议论着这“肥钱”是否可行。
良久，姚老丈的锄头把再次顿了顿地，语气缓和了许多，却依旧带着老农的谨慎：“你……此话当真？这肥钱，如何算法？又如何保证？”
“当真。”李青禾目光坦然，“可立字据，请保甲或县衙工房书吏作保。算法，明日便可请姚大爷您，并贵村几位长者，一同来此，咱们当面锣、对面鼓，算清楚。”
彻底的坦荡，反而消解了最大的敌意。
姚老丈沉吟半晌，终于缓缓点了点头：“……好。俺就信你李娘子一回。明日，俺带人来议！若议得妥，麻秆，你们照收；若议不妥……”他顿了顿，没再说下去，但意思不言自明。
“好，明日静候姚大爷。”李青禾微微躬身。
姚老丈不再多言，深深看了她一眼，转身招呼着村民，拄着锄头走了。围观的人群也渐渐散去，只是那议论声，已从最初的反对，变成了对明日如何议价的好奇与猜测。
危机暂缓，但并未解除。明日之议，才是真正的难关。
张寡妇和周娘子松了口气，凑过来，脸上犹带后怕：“青禾妹子，这……这肥钱得多少啊？别最后算下来，比买布还贵……”
李青禾望着姚老丈远去的背影，缓缓道：“价，总是人谈出来的。但地力，是实打实的。该补偿的，必须补偿。工坊要想立得稳，走得远，就不能只顾自己，忘了根本。”
她转身，看着那堆麻秆和沤麻池：“先去准备吧。明日，有一场硬仗要打。”
塘埂方向。 夕阳将姚家沟众人的身影拉得老长。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立在远处田埂上。 浑浊的目光…… 极其缓慢地…… 从……那场未起的冲突现场…… 移向……独自立于院外、面对麻秆垛沉思的李青禾…… 枯槁的嘴唇…… 紧紧抿着。 脸上的皱纹如同沟壑纵横的旱地。 他目睹了全过程。 看到了她的退让。 也看到了她的坚持与……远见。
许久。 那紧抿的嘴唇才极其艰难地翕动了一下。 一个低不可闻、几乎被风吹散的声音， 带着一种前所未有的复杂情绪， 喃喃吐出：
“……势……扩……须……顾……根……”
声音含糊不清， 却仿佛道尽了方才那场风波中的所有机锋与权衡。 他不再停留。 转身。 步履沉缓。 消失在暮色四合的原野上。
李青禾似有所感， 朝塘埂方向望了一眼。 依旧空无一人。 只有晚风吹过麻秆垛， 发出沙沙的轻响。 她收回目光， 心中计算的， 已是明日与姚老丈谈判时， 该如何出价， 又能从何处节省， 以平衡这突如其来的“肥钱”成本。
扩产之路， 从来不易。 每一步， 都需权衡， 都需……踏实。