“或许你们银河联邦，真有特别的地方。”卡尔顿最后说。
雷欧所在的奥瑞恩联邦是最难攻克的。这里政体复杂，权力分散，各方势力互相牵制。雷欧刚到的时候，就被冷落，连正式会谈的机会都没有。
但他没灰心，利用自己极北星系流亡者的身份，巧妙打入当地底层社会，赢得一批年轻改革派支持。他说银河联邦的发展模式适合奥瑞恩，既能避免内战又能实现统一。
慢慢地，他的话传到了高层耳朵里。一次秘密会面，他面对五位议员，冷静地讲银河联邦的优势，提出一系列互利共赢的合作方案。
“你们可以怀疑我的动机。”雷欧直视众人，“但不能否认银河联邦的实力。我们打败了摩罗，整合多个星域，建立了高效行政体系。要是你们加入，我们能提供技术、资源，甚至未来的政治席位。”
沉默好久，一位年长议员开口：“我们会考虑你的提议，但得保证我们不会失去自主权。”
“当然。”雷欧微微一笑，“银河联邦尊重每个盟友的主权，我们要的是共同发展，不是统治。”
外交局面刚有点起色，一则消息打破了平静——一支不明舰队出现在银河边境，好像是某个没参战的古老帝国的。
星耀接到情报，马上命令加强边境警戒，让各使团加快速度，赶紧促成实质性结盟。
然而，更大的危机在悄悄降临。在奥瑞恩联邦的一次晚宴上，雷欧意外发现一名高级官员私下会见神秘访客。那人戴着能量屏蔽面具，看不清模样，但从谈话内容看，似乎和那个古老帝国有关。
雷欧不动声色地记下来，打算回去向星耀汇报。可他不知道，自己已经被盯上了。
同一时间，烈风在索兰的营地外突然遭到伏击，袭击者装备精良，一看就是训练有素的职业杀手。
“看来有人不想让我们谈判成功。”烈风一边和敌人周旋，一边咬牙低声说。
在赫尔墨斯环带，伊莎贝拉也感觉有点不对劲。科学议会里几个核心人物态度突然转变，开始质疑银河联邦的真实意图。
星耀站在天穹号观测窗前，望着远处的星海，心里有了预感——这场外交战，才刚刚开始。
“伊莎贝拉，”他低声说，“把所有外交人员的行程改成加密状态。另外……让林烬提前进遗迹研究组。”
窗外星光闪耀，却藏不住即将到来的风暴。
林烬站在训练营宿舍窗边，手中的金属残片还隐隐发光。他慢慢闭上眼睛，好像听到遥远的声音在呼唤。
父亲……我终于等到机会了。
这时，一颗信号弹划破夜空，紧接着是一声剧烈的爆炸。