何明风随着众人行三跪九叩之礼，他能感觉到龙椅方向投来的目光。
尽管他早已经见过林靖远，甚至还和林靖远相谈甚欢。
但是在这种场景下再次见到林靖远，还是觉得有一种无形的压力，让人不敢有丝毫怠慢。
礼毕，考生们缓缓起身入座。
何明风趁机快速瞥了一眼御座方向，只见一个明黄色的身影端坐其上，面容在珠帘后若隐若现。
他连忙收回视线，专注于自己的案桌。
辰时正，一声沉闷的钟声响起。
内侍手持黄麻纸御题，从御座前缓步而下，第一个便来到何明风面前。
“会元何明风接题。”
何明风双手接过御题。
果然如葛夫子所料，是一道与国计民生有关的策论题。
他心中稍定，这个题目正是他平日最用心钻研的领域。
何明风略一思索，先在草稿纸上列下提纲。
破题引用《尚书》“民惟邦本，本固邦宁”。
立论强调轻徭薄赋，分论详述农田水利、赋税改革、赈灾济困等具体措施。
结论归结到“陛下以民为念，则四海归心”。
构思已定，何明风提笔在履历纸上工整填写姓名籍贯，交由内侍备案。
随后铺开答卷纸，开始正式作答。
“臣何明风谨奏：臣闻《尚书》有云‘民惟邦本，本固邦宁’……”
开篇破题，何明风听从了葛知衡的话，选用馆阁体，每一笔都力求完美。
大殿内寂静无声，只有笔尖划过纸张的沙沙声。
何明风全神贯注于策论的写作，时而停笔沉思。
时而奋笔疾书。
巳时过半，策论初稿已完成大半。
何明风稍作停笔，活动了下微酸的手腕。
就在这时，他注意到斜前方有个考生举手示意，两名内侍立即上前，陪同那人出殿如厕。
整个过程安静有序，没有惊动其他人一丝一毫。
何明风重新专注于答卷，等到午时将至，何明风已完成策论主体部分。
他稍事休息，取出食盒中的米糕细嚼慢咽，又啜饮几口温水。
其他考生也都在默默进食，没有人交谈，甚至连咀嚼声都尽量放轻。
不知道过了多久。
忽然，沉闷的午时钟声响起。
这意味着可以开始交卷了。
但何明风并不着急，他仔细检查全文，确保没有错别字和涂改痕迹。
未时初，何明风终于满意地放下笔。
他将答卷仔细吹干，工整地写下结尾：“伏惟陛下圣鉴，臣无任惶悚待命之至。”
落款“臣何明风顿首”。
举手示意交卷后，内侍前来收取试卷。
何明风注意到，自己是第十七个交卷的。
既不争先，也不落后，恰到好处。
交卷后，他安静地坐在原位，等待考试结束。
这时才敢稍稍抬头观察四周。
有的考生还在奋笔疾书，有的则在检查答卷，每个人都全神贯注。
阳光透过窗棂，在金砖地上投下斑驳的光影。
未时正，考试结束的钟声响起。
所有考生起立，再次向御座方向行跪拜礼，然后按序退出大殿。
走出保和殿，何明风深吸一口新鲜空气。
六小时的紧张考试让他疲惫不堪。
但心中却充满释然。
无论结果如何，他已经尽力而为。
袁华和李墨随后也走了出来，三人相视一笑，却没有多言。
此刻任何言语都是多余的，他们默契地并肩走出宫门，将这座见证了他们人生重要时刻的皇城留在身后。