礼部尚书惊怒交加，高声大喝。
銮仪卫士兵反应极快，立即上前阻拦。
但那举人状若疯癫，力大无穷，竟然挣脱了士兵的钳制，手指已经触到了皇榜边缘！
“大胆狂徒，皇榜神圣，岂容玷污！”
主考官面色铁青。
要是真的被这人把榜撕了，他这个官也不必做了！
“都给我上，把此人抓住！”
好几个銮仪卫士兵一拥而上，终于将那人制服在地。
他仍在挣扎，口中不住地嘶喊：“我有才学，为何不取！天理何在！”
礼部尚书李砚山坐在最高位，顿时怒不可遏。
“冲撞皇榜，玷污国家大典，按律当斩！”
现场顿时鸦雀无声，所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
那些原本欢天喜地的中榜者们也收敛了笑容，不安地看着这一幕。
主考官沉吟片刻，上前对李砚山低语道：“大人，今日乃放榜吉日，见血不祥。”
“此人虽狂悖，然其情可悯，念在他多年苦读，神志不清的份上，可否从轻发落？”
李砚山思索片刻，微微颔首。
他其实也不想多生事端。
随即高声宣判：“冲撞皇榜，本应重处。”
“然皇恩浩荡，念你苦读多年，神智已乱，姑且从轻发落。”
“杖责三十，驱逐出京，永不得再考！”
吏部尚书这么一声令下，当即就有顺天府的衙役搬来刑凳，将那人按在上面。
沉重的板子霎时间噗噗落下。
打在肉体上的声音在寂静的广场上格外清晰。
那人起初还硬气地不吭声，到第十板时终于忍不住惨叫起来。
“啊！好疼！”
“大人饶命，大人饶命啊！！”
“我再也，再也不敢了，啊——”
袁华和李墨站在人群中，目睹这一切，手心渗出冷汗。
何明风也在一旁默默看着。
那举人从最初的挣扎到最后的奄奄一息，鲜血染红了那身褪色的蓝衫。
最后那人已经没有声音了，衙役仍旧没有停手，还是面无表情地执行着刑罚。
三十杖毕，那人已昏死过去。
衙役将他拖走，地上留下一道血痕。
围观的众人鸦雀无声，方才欢庆的气氛荡然无存。
李砚山此时扫视全场，声音冷峻：“皇榜乃天子选才之象征，玷污皇榜即是对皇权之大不敬。”
“今日从轻发落，乃皇恩浩荡。”
“尔等当以此为戒，恪守国法，尊崇皇权！”
何明风心中震动。
在这个时代，皇权至高无上，任何挑战都将遭到严惩。
即使是科举这样看似公平的选拔机制，也建立在皇权的基础之上。
那名举人的遭遇让何明风更加明白自己所处的时代。
在这里，个人的命运完全系于皇权之下。
今日他高中会元，风光无限。
但若有一日失宠于上，下场或许不会比那名举人好多少。
袁华和李墨两个人都脸色煞白。
他们从小地方来到这里，这几个月见识的都是京城的绚丽与繁华。
富贵迷人眼。
没想到今日算是给了两个人当头一棒。
原来这繁华之下，处处都是危机。
身在皇城，便在皇权的漩涡中心。
需得小心行事。
一旦做错了事情，很有可能就是万劫不复了。