一架“流星”攻击机，在投弹前被三发炮弹同时命中，瞬间在空中解体，挂载的重磅炸弹凌空爆炸，形成了一个巨大的火球。
江草隆繁亲自驾驶着他的“彗星”俯冲轰炸机，以惊人的技巧躲避着炮火。他死死盯住下方那条长长的、铺着钢板的主跑道，以近乎自杀的角度俯冲下去。
在他的视野里，跑道在迅速放大。他能看到地面上喷吐着火舌的高炮阵地，甚至能看到那些渺小但顽强的人影。
“为了帝国！”他按下了投弹按钮，然后猛地拉起飞机。
一枚八百公斤的重磅炸弹脱离弹架，呼啸着砸向跑道。
剧烈的爆炸掀起了大量的泥土和扭曲的钢板，在主跑道上留下了一个巨大的弹坑。
“命中了！”江草心中一阵狂喜。
然而，当他拉起飞机，从高空回望时，他的心沉入了谷底。
他的确命中了主跑道。也有其他的飞行员命中了跑道和停机坪。亨德森机场确实燃起了几处大火，冒着滚滚浓烟。但是，他的攻击机群已经损失了超过三分之二。天空中的“闪电”和“海盗”仍在追杀着幸存者。
更让他感到绝望的是，就在他的炸弹爆炸后不到十分钟，他就看到一些如同蚂蚁般的小点——新大陆的工兵部队——开着推土机和工程车辆，从隐蔽处冲了出来，开始迅速地回填弹坑，铺设新的钢板。
而在机场的另一端，备用跑道上，几架“海盗”战斗机加满燃料和弹药，再次起飞，加入了战斗。
江草隆繁明白了。他摧毁的，仅仅是机场的表皮。而这个“铁砧”的真正核心——顽强的意志和恐怖的工业能力——是他无法撼动的。
他带着仅存的三十多架飞机，狼狈地向海上逃去。二百一十架飞机的庞大编队，换来的只是亨德森机场几个小时的瘫痪。这已经不是失败，而是惨败。
当江草隆繁和村田重治这两位樱花国最优秀的航空指挥官，带着各自残存的部队，垂头丧气地飞回母舰时，他们不知道，真正的噩梦，才刚刚开始。
井上五十六的两记铁拳，一记打在了坚盾上，一记砸在了铁砧上。两只拳头都已血肉模糊。而他那引以为傲的庞大舰队，因为航空母舰正在回收和整备飞机，其防御正处于最脆弱的时刻。
就在这时，斯普鲁恩斯的“狼群”，嗅到了血腥味。
斯普鲁恩斯中将站在“复仇者”号的舰桥上，如同一个耐心的棋手，静静地看着海图上不断更新的战局。
哈尔西舰队的战报、南洲“仙人掌”航空队的战报、以及己方侦察机传回的零星信息，在他脑中汇成了一副完整的战场态势图。