在哈尔西舰队承受着猛烈攻击的同时，西边三百海里外的南洲大陆，也迎来了井上的另一记铁拳。
江草隆繁少佐，这位曾经在珊瑚海屡建奇功的俯冲轰炸机王牌，此刻正率领着一支空前强大的攻击编队。二百一十架飞机，其中大部分是来自“信浓”号和“近江”号的“流星”和“连山”重型攻击机，它们挂载着专门用于摧毁跑道和工事的重磅炸弹。江草相信，在这样绝对的力量面前，任何抵抗都是徒劳的。
然而，当他们接近南洲海岸线时，“仙人掌”航空司令部的雷达站早已捕捉到了他们的行踪。
“敌机群来袭！规模巨大！重复，规模巨大！所有战斗机联队，按预定计划，‘梯次拦截’！”范德格里夫特将军的命令冷静而清晰。
“梯次拦截”，这是专门为应对大规模机群而设计的空战战术。
首先，在三万英尺的高空，由p-38“闪电”战斗机组成的“高空猎杀队”早已等候多时。p-38的双尾撑设计和涡轮增压发动机，使其在高空拥有无与伦比的性能优势。
当江草的机群还在爬升时，数十架p-38如同幽灵般从太阳的方向俯冲而下。它们机头集中的四挺.50机枪和一门20毫米机炮，在瞬间就喷射出致命的火力。
樱花国的护航战斗机“烈风”改，在高空性能上不如p-38，被打了个措手不及。数架“烈风”和后面的“连山”重型轰炸机还没反应过来，就被打成了筛子，拖着长长的黑烟坠向地面。
“敌袭！高空！散开！散开！”江草在无线电中惊恐地大喊。
但p-38们并不恋战，一击之后，立刻利用速度优势脱离，再次爬升，准备下一次攻击。
侥幸冲过第一道拦截线的樱花机群，还没来得及重新整队，就在一万五千英尺的中空，迎头撞上了第二道拦截网——由超过一百架F4U“海盗”战斗机组成的“中空绞杀阵”。
“海盗”那独特的“w”形机翼和强大的2000马力发动机，使其兼具了高速和强大的火力。陆战队的飞行员们，个个都是在南洲血战中幸存下来的王牌，他们的战法更为狂野和致命。
“呜——”F4U在俯冲时发出的特有尖啸声，成了樱花飞行员的催命符。一场更为惨烈的混战在中空爆发。与海上的空战不同，这里的战斗机数量更多，空域更小，到处都是飞散的弹片和燃烧的残骸。
江草隆繁眼看着自己的护航编队被一片片地削弱、屠杀，他的心在滴血。他知道，不能再等了。
“所有轰炸机！不要管护航了！俯冲！目标亨德森机场！”
剩下的轰炸机和攻击机开始不顾一切地向下俯冲，试图尽快将炸弹投到目标头上。
也就在这时，地面上的“铁砧”，发出了它雷鸣般的怒吼。
“开火！”
随着南洲地面防空司令的一声令下，部署在亨德森机场周围的数百门高射炮同时开火。90毫米和120毫米高炮发射的Vt近炸引信炮弹，在空中组成了一道几乎无法逾越的死亡天幕。而部署在内圈的“博福斯”和“厄利孔”机关炮，则像疯狂的电锯，撕碎一切试图低空突防的目标。