哈尔西中将感觉自己就像一头被拴在柱子上的公牛，眼睁睁地看着远方的斗牛士（山本）在耀武扬威，而他自己却只能在原地刨蹄子。尼米兹的“猎手”计划，将他——海军中最富攻击性的将领——安排在了“诱饵”这个憋屈的位置上。
“保持航线，放出侦察机，但主力攻击群不准起飞！”哈尔西对着他的参谋长米克·卡尼咆哮道，雪茄在他嘴里被嚼得不成样子，“该死的，雷蒙德，现在肯定在他的旗舰上悠闲地喝着下午茶，而我们在这里等着挨揍！”
“比尔，这是计划的一部分。”卡尼冷静地提醒他，“我们的任务是让井上五十六相信，我们就是盟军的全部主力。我们需要让他上钩，而且是狠狠地咬住钩。”
就在哈尔西烦躁不安时，TF-17的雷达室传来了令人振奋的消息。
“‘大黄蜂’号报告！方位0-1-5，距离二百五十海里，发现敌机！一架‘彩云’式侦察机！”
“击落它！”哈尔西吼道。
四架盘旋在舰队上空的F6F“地狱猫”战斗机立刻转向，如同离弦之箭，扑向那架胆敢窥探的敌机。“彩云”以其高速闻名，但在四架“地狱猫”的围堵下，它终究没能逃脱。在被撕成碎片之前，它的驾驶员用生命发出了最后一份电报：“发现敌航母编队，方位XXX，航速XX……”
“鱼上钩了。”卡尼露出一丝微笑。
半小时后，哈尔西的SBD“无畏”式俯冲轰炸机侦察编队也传回了消息。他们发现了樱花联合舰队的前卫——由两艘轻型航母“瑞凤”号、“千代田”号，以及四艘重巡洋舰和一队驱逐舰组成的警戒部队。
“两艘轻航母？”哈尔西的眼睛亮了，他冲到海图前，“它们距离山本的主力有多远？”
“根据侦察机估算，至少一百海里。这是一个独立行动的诱饵，或者说是前哨。”
“不管它是什么，它现在是我们的了！”哈尔西的战意被彻底点燃，“我不管尼米兹的计划了，送上门的肉没有不吃的道理！命令‘企业’号和‘大黄蜂’号，第一攻击波，起飞！目标，敌前卫舰队！”
卡尼试图阻止：“比尔，这会暴露我们的全部实力！我们的任务是引诱，不是决战！”
“引诱的最好方式就是给他一拳！”哈尔西一拳砸在桌子上，“让山本以为我们倾尽全力才吃掉他的前哨，他会更加轻视我们，更加确信我们就在这里！这是心理战，米克！心理战！”
在哈尔西近乎独断的命令下，TF-17的两艘航母——“企业”号和“大黄蜂”号的甲板上响起了震耳欲聋的引擎轰鸣声。九十六架飞机，包括“地狱猫”战斗机、“无畏”式俯冲轰炸机和TBF“复仇者”鱼雷攻击机，组成了第一波攻击。
飞行编队指挥官是“企业”号航空联队的吉米·萨奇少校，着名的“萨奇剪”战术的发明者。他坐在自己的“地狱猫”座舱里，看着下方自己的舰队逐渐远去，心中明白哈尔西将军的意图。这一击，必须打得像一次倾尽全力的总攻。
与此同时，在樱花国的前卫舰队中，角田觉治中将也收到了“彩云”被击落前的电报。他立刻命令舰队转入防空作战状态。
“发现敌机群！数量庞大！正从东南方向接近！”了望哨的尖叫声划破了舰队的宁静。
角田抬起头，看到天空中出现了一片密密麻麻的黑点，正朝着他的舰队扑来。他知道，真正的考验来了。