大洋的黎明，是被钢铁的呼啸撕裂的。
天际线上，出现了一片移动的、灰黑色的森林。那是樱花帝国联合舰队的桅杆，密密麻麻，如同从地狱深海中升起的死亡之林。紧随其后的，是遮天蔽日的运输船队，像一群贪婪的蝗虫，扑向南洲大陆丰饶的海岸。
拉维·辛格上尉用他那架磨损严重的英吉利造望远镜，注视着这末日般的景象，心脏仿佛被一只冰冷的手攥住。他所在的阵地，是萨尔瓦多海滩后方第一道防线上一个毫不起眼的土木工事。他的连队，由一百五十名来自印度次大陆的士兵组成，装备着老旧的李-恩菲尔德步枪，每人只有一百发子弹，外加两挺维克斯重机枪和一门早已过时的迫击炮。
这就是“海绵”。一块准备吸收第一波、也是最猛烈冲击的血肉海绵。
“保持镇定！检查武器！进入阵地！”辛格上尉用乌尔都语大声呼喊着，他的声音在海风中显得有些嘶哑。士兵们脸上交织着恐惧与麻木，他们蜷缩在简陋的战壕里，潮湿的红土沾满了他们卡其色的军服。他们知道自己将要面对什么，也知道自己的命运。
没有战前动员，没有慷慨激昂的演说。命令简单而冷酷：坚守阵地，直到接到撤退命令，或者直到死亡。
“轰——！”
一声惊天动地的巨响，仿佛是宣告神罚的雷鸣。远方的海面上，一艘樱花帝国的超级战列舰“新樱花”号，那巨大的460毫米主炮喷吐出毁灭的火焰。辛格上尉感觉整个大地都在剧烈地颤抖，一枚重达一吨半的炮弹落在了数百米外的一处高地上，掀起的泥土和碎石如同一朵黑色的巨型花朵，在空中绽放。
紧接着，成百上千门舰炮同时开始怒吼。
整个海岸线变成了一片火海。炮弹如同密集的冰雹，以无情的精准度，一遍又一遍地“犁”过盟军的前沿阵地。辛格上尉的战壕被震塌了一半，他被泥土活埋了半个身子，好不容易才在部下的帮助下爬出来。他耳朵里嗡嗡作响，什么也听不见，只能看到身边年轻的士兵们在无声地尖叫，或者在爆炸的气浪中被撕成碎片。
这就是他们的任务。在樱花帝国陆军踏上滩头之前，先用身体承受这钢铁风暴的洗礼，用生命去消耗敌人的弹药。
炮击持续了整整一个小时。当炮火开始向内陆延伸时，辛格知道，登陆要开始了。他抹了一把脸上的血和泥，透过硝烟的缝隙，看到了海面上那数不清的登陆艇，正像一群凶猛的鳄鱼，划开白色的浪花，冲向海滩。
“机枪！准备射击！”辛格声嘶力竭地吼道。
幸存的士兵们挣扎着从废墟中爬起，架起滚烫的机枪。当第一艘登陆艇的舱门“哐当”一声放下，露出里面端着三八式步枪、发出“万岁”嚎叫的樱花国士兵时，辛格下达了命令。
“开火！”