这种技术上的依赖，像一根无形的绞索，正越收越紧。樱花帝国以为自己是执刀人，但在山本一郎看来，帝国本身，或许也只是大夏帝国棋盘上的一枚棋子。大夏乐于看到樱花帝国与新大陆联邦在太平洋上拼得你死我活，他们则可以坐收渔翁之利，稳坐钓鱼台。
“将军？”副官的声音将山本从沉思中拉了回来。
“啊，走吧。”山本一郎整理了一下衣领，脸上的忧虑被一种军人特有的坚毅所取代。
祝捷晚宴上，气氛热烈到了极点。陆军的将领们也一改往日对海军的轻视，纷纷前来敬酒，称赞海军为帝国立下了不世之功。首相和内阁大臣们更是满面红光，仿佛已经看到了整个太平洋都插上日之丸旗的景象。
“山本君，此役之后，联邦海军已不足为惧！”陆军大臣杉山元一大将举着酒杯，大声说道，“我提议，联合舰队立刻南下，协同陆军，一举攻占南南洲大陆，将英吉帝国和新大陆联邦的势力彻底驱逐出去，完成我帝国的伟业！”
这个提议立刻得到了在场所有人的附和。在他们看来，胜利已经唾手可及。
山本一郎缓缓放下酒杯，环视四周。他看到了贪婪、狂热和被胜利冲昏的头脑，却没有看到一丝一毫的冷静与远见。
他站起身，全场立刻安静下来，等待着“军神”的发言。
“诸君，”山本的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“马那的胜利，固然可喜可贺。但我们必须清醒地认识到，我们只是打断了联邦的一条胳膊，而不是挖出了他的心脏。”
他顿了顿，继续说道：“新大陆联邦的工业潜力，是我们数倍乃至十倍。我们击沉了他们四艘航母，不出两年，他们就能造出八艘、十六艘。我们击落了他们上千架飞机，他们的工厂里，有数万架飞机正在走下生产线。这场战争，从一开始，就不是一场单纯的舰队决战，而是一场国力的总体战。”
他的话，像一盆冷水，浇在了在场所有人的头上。
“至于东进……”山本的目光变得锐利起来，“我同意，必须切断联邦的南太平洋航线。但是，全面占领南南洲大陆，战线太长，非帝国国力所能承受。我建议，舰队主力应迅速在所罗群岛、新亚一线建立前进基地，以潜艇和岸基航空兵，实施‘交通线扼杀战’，逐步绞杀联邦的生命线。同时，舰队必须抓紧时间休整、补充，并尽快向大夏帝国求购更多的‘烈风’战机和‘长矛’鱼雷。因为我敢断言，联邦的反击，将会比我们想象的来得更快、更猛烈。”
他最后说道：“各位，战争，才刚刚开始。”
说完，山本一郎向天皇的画像深深一躬，转身离开了宴会厅。留下一屋子面面相觑、神色各异的政客和将领。狂欢的喧嚣，似乎在这一刻被他冷静而沉重的话语冻结了。
走在海军省清冷的走廊里，山本一郎能听到自己清晰的脚步声。他知道，他的话不会受到欢迎，甚至会为他招来嫉妒与非议。但作为联合舰队的司令官，他必须为整个帝国负责。
他抬头望向窗外的月亮，那轮明月，清冷如霜。他知道，樱花帝国的命运，就像这艘名为“胜利”的巨轮，虽然暂时驶入了开阔的洋面，但在前方，等待它的，是更加汹涌的波涛，和更加深不可测的暗流。而那个在背后微笑着为这艘巨轮提供动力的“盟友”，或许才是最危险的。