夜幕降临，山城的灯火在雾气中晕开，勾勒出层层叠叠的魔幻轮廓。一家藏在巷子深处的老火锅店人声鼎沸，辛辣的牛油香气混合着花椒的麻，弥漫在暖意融融的空气里。红油在九宫格铜锅里翻滚，咕嘟咕嘟地冒着泡，映着围坐三人的脸。
江凛（李振）、陈思远和赵工（赵卫国）占据了靠里的一张方桌。陈思远显得有些拘谨，双手放在膝盖上，目光时不时瞟向对面沉默不语的赵工。赵工则板着脸，自顾自地调着油碟，蒜末、香油、香菜，动作一丝不苟，仿佛在调试精密仪器。
气氛有些微妙的凝滞，与周围热火朝天的划拳、笑谈声格格不入。
“来，赵工，思远，先走一个。”江凛笑着端起面前土陶杯里的老荫茶，仿佛举着的是美酒，“感谢二位赏光。山城的火锅，讲究的就是个热闹、痛快。”
陈思远连忙端起杯子，赵工迟疑了一下，也端了起来，三人轻轻一碰。
茶水下肚，江凛不急着切入正题，而是熟练地用长筷夹起一片毛肚，在翻滚的红汤里“七上八下”：“这毛肚，火候是关键。老了嚼不动，生了不卫生，恰到好处才爽脆。”他将烫好的毛肚放进赵工碗里，“赵工，您是老师傅，最懂火候。”
赵工愣了一下，看着碗里卷曲的毛肚，脸上的线条似乎柔和了一毫米。“嗯……谢谢。”他夹起，蘸了油碟，送入口中，慢慢咀嚼。
“思远，”江凛又转向陈思远，夹起一筷子鸭肠，“年轻人，有冲劲是好事，就像这鸭肠，烫一下就卷，速度快。但有时候，也得学学赵工的火候，有些事，急不得。”
陈思远似懂非懂地点点头。
几筷子菜下肚，伴随着冰镇的山城啤酒（江凛特意点的），气氛终于活络了一些。江凛开始将话题引向技术，但他巧妙地避开了敏感的“数控”与“仿制”之争。
“赵工，我前阵子看了些资料，国外有些工厂，在传统机床上加装简单的光电传感器，用来做工件计数和粗定位，效果不错，成本也不高。您觉得这思路，在咱们现有的条件下，有搞头吗？”
赵工来了兴趣，放下筷子：“光电传感器？这个我琢磨过！就是稳定性不好解决，车间油污大，灰尘多……”
“是啊，”江凛附和道，“所以关键不在传感器多先进，而在防尘防油结构和简易故障报警的设计。这方面，赵工您的经验可是宝库。”
这番话既肯定了赵工擅长的领域，又将“技术改进”的概念潜移默化地植入了进去。赵工的话匣子慢慢打开了，开始说起他当年如何土法上马，解决设备难题的往事，脸上甚至带上了些许自豪的光彩。
陈思远听得入神，他第一次发现，这位一直打压自己的老前辈，肚子里竟然有这么多真材实料和实践智慧。
江凛见火候差不多了，话锋一转，语气变得诚恳：“赵工，思远，说实话，我回来这段时间，感触很深。咱们国家，缺技术，更缺能把技术用好、坚持下去的人。思远有想法，敢闯，这是咱们未来的希望；赵工您有经验，稳重，是咱们现在的基石。你们二位，本该是相辅相成的搭档啊。”
他看向陈思远：“思远，你想想，如果没有赵工他们这些年打下的基础，维护好这些设备，你就算有再好的图纸，去哪里试验？你的项目，是不是也需要借鉴很多传统机械结构的经验？”
陈思远若有所思，认真地点了点头。
江凛又看向赵工：“赵工，您也看到了，思远不是胡闹，他是真钻进去了。他的那个数控思路，虽然现在看起来难，但一旦突破，可能就是咱们整个行业升级的钥匙。他现在缺的不是批评，是引导，是一个能让他的想法接受正规检验的机会。”
赵工沉默着，夹起一块煮得软糯的脑花，蘸了蘸干碟，良久，才叹了口气：“我不是不支持新技术……我是怕啊！怕他年轻，把握不住方向，把有限的资源浪费了，最后摔得狠，也寒了心。所里……也不容易。”