柴房的梁上悬着一盏豁口的油灯，灯芯燃得微弱，将赵妃的影子斜斜投在斑驳的土墙上，像极了她此刻扭曲的心境。地上的柴草被潮气浸得发腐，混杂着马粪与霉味的气息钻进鼻腔，赵妃下意识地捂了捂鼻子，随即又像是想起了什么，嘴角勾起一抹自嘲的冷笑——曾几何时，她的寝殿熏的是海外进贡的龙涎香，连脚下踩的地毯都是西域织工耗费三年织成的，如今却要在这腌臜之地蜷缩，这一切的屈辱，都该算在云舒头上！
她小心翼翼地将怀中的油布包放在身前的木板上，指尖颤抖着层层剥开。当那只莹白的瓷瓶露出全貌时，赵妃的呼吸骤然急促起来——瓶身是上等的甜白瓷，触手温润，标签上“疫苗（改良版）”五个娟秀的字迹，正是云舒的笔迹。她伸出食指，轻轻摩挲着瓷瓶，仿佛在触摸一件稀世珍宝，口中喃喃自语：“就是这个……就是这个让你平步青云的东西……云舒，你凭什么？”
油灯的光线下，她的瞳孔里映着瓷瓶的影子，渐渐染上疯狂的色泽。脑海中不受控制地回放着三年前的宫宴——那日她穿着绣满孔雀开屏的云锦宫装，头上簪着皇上御赐的东珠钗，本是宴会上最耀眼的存在。可云舒一出现，穿着一身洗得发白的素裙，手里捧着一小瓶自制的薄荷香露，仅凭一句“此物可清神醒脑，助陛下安睡”，就引得皇上龙颜大悦，当场将她封为“护国圣女”，连带着看她的眼神都多了几分赞许。
“不过是些旁门左道的伎俩！”赵妃猛地攥紧拳头，指甲狠狠掐在瓷瓶上，留下几道浅浅的白痕。她又抓起旁边的资料，那是几叠装订整齐的麻纸，上面画着密密麻麻的图谱，还有许多她看不懂的符号和公式。赵妃翻得飞快，纸张摩擦发出“沙沙”的声响，越翻越急躁，最后狠狠将资料摔在木板上：“装神弄鬼！这些鬼画符能有什么用？”
“娘娘，您小声些！”刘嬷嬷连忙上前捡起资料，小心翼翼地拍掉上面的灰尘，“这柴房离侍卫营房不远，要是被人听见了……”“听见又如何？”赵妃猛地抬头，眼中的疯狂让刘嬷嬷后半句话咽回了喉咙，“等我把这疫苗献给北戎大汗，他日带着铁骑杀回京城，别说侍卫营房，整个皇宫都是我的！到时候我要让云舒跪在我面前，亲口告诉我这些鬼画符是什么意思，再让她把研制疫苗的法子一字一句写下来，然后……”
她顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑：“然后我就把她扔进虿盆，让她尝尝万虫噬心的滋味！还有那些曾经看不起我的妃嫔，那些落井下石的朝臣，我要把他们一个个都清算！”刘嬷嬷站在一旁，浑身冰凉，她看着眼前这个被仇恨和嫉妒吞噬的女人，突然觉得，或许从赵家被抄家的那一刻起，曾经的赵妃就已经死了，现在活着的，只是一个被执念操控的躯壳。
“娘娘，您真的要去找北戎人？”刘嬷嬷的声音带着颤抖，“北戎人素来残暴，他们……他们未必会信您啊。”“信我？”赵妃冷笑一声，拿起瓷瓶晃了晃，里面的液体发出轻微的声响，“他们一定会信！三个月前北戎军营就爆发了瘟疫，死了上千人，新王昏迷说不定就是染上了瘟疫！这疫苗是他们的救命稻草，他们不敢不信！”
她站起身，在狭小的柴房里来回踱步，越想越觉得自己的计划天衣无缝：“我拿着疫苗去见北戎大汗，就说我是赵国公的女儿，愿意帮他们研制疫苗，条件是帮我救出父兄，助我复位。等我重新当上皇妃，再里应外合，让北戎人攻下京城，到时候我就是大晋的皇后，北戎的功臣，何等风光！”
刘嬷嬷看着她沉浸在自己的幻想中，脸上露出痴迷的笑容，心中的不安越来越强烈。她犹豫了许久，还是硬着头皮说道：“娘娘，北戎人多疑，您一个女子带着疫苗去找他们，他们说不定会以为您是细作，直接把您杀了……要不，我们再想想别的法子？”“想什么法子？”赵妃猛地停下脚步，眼神凌厉地盯着刘嬷嬷，“在冷宫里等死吗？还是等着云舒那个贱人风风光光地嫁给墨临渊，然后赐我一杯毒酒？”
她走上前，一把抓住刘嬷嬷的手腕，指甲深深嵌入对方的皮肉：“刘嬷嬷，你跟了我十几年，我待你不薄。现在是我翻盘的唯一机会，你要是敢动摇，我先让你死无全尸！”刘嬷嬷疼得脸色惨白，连忙点头：“奴婢不敢！奴婢不敢！娘娘说什么，奴婢都照做！”
赵妃这才松开手，满意地笑了笑。她重新坐回木板前，将疫苗和资料小心翼翼地包好，塞进贴身的衣襟里，又从发髻上拔下一支银簪，簪尖朝上藏在袖口——这是她最后的防身之物，若是遇到不测，就算是死，她也要拉个垫背的。“刘嬷嬷，我走之后，你就在这柴房待着，等过了三天，你就带着我给你的银子，去找你儿子刘三，然后远走高飞，永远不要回京城。”
她从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋，放在刘嬷嬷手中：“这里面有五百两银子，都是我当年偷偷攒下的私房钱，足够你们母子下半辈子衣食无忧了。”刘嬷嬷接过钱袋，眼泪忍不住流了下来：“娘娘，您要保重啊！要是……要是事不成，您就赶紧跑，别硬拼！”赵妃摆了摆手，没有说话，只是低头整理着身上的粗布短褂——那是刘嬷嬷找给她的，为了掩人耳目，她特意在脸上抹了厚厚的锅底灰，连眼角的皱纹都掩盖住了，看上去就像一个年近半百的杂役妇。
夜色渐深，柴房外传来了三记轻微的敲门声，是刘三的暗号。赵妃深吸一口气，最后看了一眼刘嬷嬷，眼中闪过一丝复杂的情绪——有不舍，有决绝，还有一丝连她自己都没察觉的恐惧。她拍了拍衣襟里的油布包，转身拉开柴房的门，融入了浓重的夜色中。
王府的后巷狭窄而昏暗，只有几盏挂在墙角的灯笼发出微弱的光。刘三穿着侍卫的制服，正焦急地站在巷口张望，看到赵妃过来，连忙迎上去：“娘娘，快！侍卫换班还有一炷香的时间，我们得赶紧走！”赵妃点了点头，低着头跟在刘三身后，尽量让自己的身影躲在灯笼照不到的阴影里。
路过侍卫营房时，里面传来了士兵们的说笑声，夹杂着对云舒的赞叹：“听说了吗？云舒姑娘研制的疫苗又救了好多人，将军说要为她请功呢！”“那是自然！云舒姑娘可是我们边城的救星，等她回京封了公主，说不定还会回来看看我们呢！”赵妃的脚步猛地一顿，指甲死死掐着掌心，直到传来刺痛感才回过神来，加快脚步跟上刘三。
王府的后门由两名老侍卫看守，此刻正靠在门旁的柱子上打盹，嘴里还哼着不成调的小曲。刘三走上前，从怀中掏出两个油纸包着的肉包子，递了过去：“张大哥，李大哥，辛苦了！我媳妇给我送了点夜宵，你们也尝尝！”两名侍卫闻到肉香味，立刻睁开眼睛，接过包子就往嘴里塞：“还是你小子有福气，娶了个好媳妇！”
“这不是想着两位大哥值守辛苦嘛。”刘三陪着笑，悄悄对赵妃使了个眼色，然后对两名侍卫说道，“我媳妇身子弱，刚才吹了点风，我送她出后门透透气，马上就回来！”两名侍卫正忙着吃肉包子，含糊地摆了摆手：“去吧去吧，快点回来！”
刘三连忙打开后门的锁，赵妃低着头，快步走了出去。刚踏出后门，一阵冷风吹来，带着城外旷野的寒气，让她忍不住打了个寒颤。她回头看了一眼王府的朱漆大门，灯笼的光芒映在门环上，泛着冰冷的光。这扇门，曾是她无数次进出的地方，如今却成了她的牢笼，而她手中的疫苗，就是打开牢笼的钥匙。