玛瑞魏斯伯爵仍旧疑虑重重：“但雷加王子的性格……他一向注重荣誉和承诺。他会同意吗？先是与多恩的公主离婚，转而立刻去追求一位已经与风暴地公爵订婚的女士？这……这太过……”
王座上的伊里斯二世却不耐烦地挥了挥手，打断了他的质疑，声音里带着不容置疑的专横：“他会同意的。我会亲自‘说服’他。这件事，就这么定了。”
瓦里斯的声音依旧轻柔，却像冰冷的匕首般精准地切入议题：“铁群岛。科伦大王已显老态，其长子巴隆虽勇猛却缺乏谋略。我们可以秘密地向次子攸伦·葛雷乔伊递出橄榄枝，向他许诺，王室将支持他取代其兄，成为铁群岛的继承人。”他微微前倾，眼中闪烁着算计的光芒，“葛雷乔伊家族的战士和他们的长船舰队，将成为一把从海上悄然刺入任何叛军后方的致命利刃。即便攸伦最终拒绝我们的提议，”他阴柔地补充道，“此事也足以在他们兄弟之间种下猜忌与野心的毒种，引发铁群岛的内乱。无论如何，我们都将得利。”
国王之手玛瑞魏斯伯爵沉吟片刻，点了点头：“攸伦……那个小海怪？嗯，我见过他，在那场比武上。他的确是个聪明人，更重要的是，他眼里藏着毫不掩饰的野心。他绝非甘于屈居人下之辈。”
王座上的伊里斯二世却发出一声极度厌恶的冷哼，脸上满是轻蔑：“那群信奉淹神的海盗铁种？粗鄙不堪的野蛮人！依我看，就该派出王家舰队，直接踏平那些阴冷的石头岛屿，一了百了！”
瓦里斯立刻躬身，语气谦卑却带着不容置疑的务实：“陛下息怒。您的怒火足以焚海煮石，但此事或许可以暂缓。待眼前的局势稳定，王权巩固之后，我们有的是更从容、更彻底的方法来‘处置’铁群岛。此刻，他们的力量或许还能为我们所用。”
“高庭。”瓦里斯的目光扫过羊皮纸上的名字，最终停留在“维拉斯·提利尔”上，“高庭的继承人，维拉斯少爷。他明日恰巧与多恩的奥柏伦·马泰尔亲王有一场长枪比武。只需在他的赛马鞍具或饲料上稍作安排，让他‘意外’地陨落于赛场……提利尔家族必将瞬间陷入继承人的真空与混乱。届时，纵使荆棘女王奥莲娜夫人有万般精明与手段，也必将被内部的哀恸与纷争所困，再无暇他顾。”
财政大臣科尔顿·切斯德闻言，立刻上前一步，声音低沉而肯定：“此事可以交由我来安排。马厩那边，恰好有两人负责战马的草料与喂养，忠诚……是可以买到的。”
瓦里斯赞许地点了点头，随即话锋一转，展现出更深远的谋划：“当然，谋杀继承人只是最直接的手段，或者说，是确保他们无法碍事的保险。高庭的态度向来暧昧，如同风中芦苇，并未真正下定决心加入任何一方。我们或许可以尝试一种更温和的方式，将他们争取过来。”
伊里斯二世不耐烦地打断：“争取？怎么争取？提利尔家富可敌国，他们想要什么？”
“他们想要回被夺走的东西，陛下。”瓦里斯柔声道，“铁群岛不是凭借武力，抢占了原本属于青亭岛的葡萄酒贸易吗？我们可以以国王和御前会议的名义，‘主持公道’，将这份利润丰厚的生意判还给高庭。即便这个提议最终因为种种原因未能完全实现，也足以在铁群岛与高庭之间埋下猜忌与怨恨的裂痕。无论哪种结果，都对王室有利。”
伊里斯二世哈哈大笑：“很好！什么鬼名字！海怪红酒，海怪红酒，听着就一股咸骚味！还是青亭岛红酒听起来顺口！”
瓦里斯微微倾身，声音如同丝绸般滑过沉寂的空气：“谷地。琼恩·艾林公爵年事已高，却至今没有合法子嗣，这便是一个绝佳的突破口。我们可以暗中推动，让海鸥镇的艾林家族分支——埃森·艾林爵士，成为东境守护公认的法定继承人。”
伊里斯二世闻言，嗤之以鼻：“埃森·艾林？哼，一个偏远分支的爵士。他在谷地的声望和影响力，与那位‘鹰巢城公爵’相比，简直是萤火之于皓月，差得太远了！”
“您所言极是，陛下。”瓦里斯从容应道，并未否认，“埃森爵士的影响力自然无法与统治谷地多年的琼恩公爵相提并论。但正因如此，他才更需要我们的支持，也必将更加依赖铁王座的恩典。我们的目的，并非立刻让他取代琼恩公爵，而是投下一颗分裂的石子。”
他继续解释道，眼中闪烁着算计的光芒：“只要我们将支持埃森爵士继承权的风声放出去，就足以在谷地贵族中制造巨大的纷争。一些人会看到机会，选择依附于我们支持的‘未来’；另一些人则会坚决维护琼恩公爵的权威。届时，琼恩·艾林公爵将不得不耗费全部心力来应对内部出现的挑战与异议，稳固自己的统治。”
瓦里斯最后总结道，语气带着一丝阴冷的满意：“等到谷地自己为了继承权的问题吵得不可开交、乱成一团时，他们哪里还会有闲心和能力，来插手外界的事务，给陛下您添乱呢？”
一桩桩，一件件，冰冷而精准的算计在烛光下铺陈开来，如同一张巨大的毒网，悄然罩向那些欢庆中的联盟者。
国王之手玛瑞魏斯伯爵将目光转向王座上的伊里斯二世，语气中带着一丝难以掩饰的忧虑，低声总结道：“陛下，计划虽已拟定，但最终的关键……仍系于雷加王子殿下。若他不愿配合，或者……”他迟疑了一下，没有说出那个最坏的可能性，“……所有的谋划都可能付诸东流。”
伊里斯二世那双狂躁的眼睛里闪过一丝难以捉摸的光芒，他挥了挥那只指甲发黄的手，打断了伯爵的话，语气带着一种专横的、不容置疑的确信：“他是我的儿子，我了解他。”
他的声音陡然变得强硬，结束了这场密谋：“你们都退下吧。就按照今晚商量的去行动，瓦里斯，让你的小小鸟把那些乱臣贼子，全部盯紧了，我要知道他们的一举一动！”