青亭岛，雷德温家族的城堡坐落于阳光充沛的葡萄园与蔚蓝海洋之间，空气中常年弥漫着甜美的酒香与海风的气息。然而，此刻城堡的议事厅内，却笼罩着一层与这富饶美景格格不入的凝重。
渡鸦带来的信笺——来自铁群岛那粗犷而充满威胁的宣告——正冰冷地躺在华丽的桌面上。与之对峙的，是另一份来自君临、印有王室纹章的命令副本。
奥莲娜·雷德温夫人，高庭的荆棘女王，虽已年迈，却依旧像她的绰号一样锐利，她并非受邀而来，而是带着显而易见的担忧，从高庭匆匆赶回她的出生地。她那双看透世情的眼睛，此刻正毫不客气地审视着她的哥哥，亚德里安·雷德温伯爵。
“国王的命令？”奥莲娜夫人嗤笑一声，那声音干涩得像秋风刮过枯枝，“上面哪有一句写着，告知有铁群岛运粮的船经过时，让你们‘强行截留’并‘运回君临’？我亲爱的哥哥，你是昨晚品尝自家葡萄酒时，不小心把脑子也泡进酒桶里了吗？还是真的老糊涂了，连这种明显是屎盆子的话也信？”
她根本不给亚德里安插嘴的机会，语速快而尖刻：“伊里斯国王现在脑子里除了野火和幻觉还有什么？他是个疯子！他说的话，聪明人听听就算了，转头就该扔进火炉里！你倒好，不仅信了，还真的派出了你宝贵的舰队？他为什么不下令让泰温·兰尼斯特去干这脏活？为什么不动用他自己的王家舰队？偏偏点名你青亭岛？因为你‘忠诚’？还是因为你‘好利用’？”
亚德里安伯爵的脸因妹妹的直言而涨红，他试图维持家主的威严：“奥莲娜！注意你的言辞！我们青亭岛是国王最忠诚的封臣，国王的命令，既然已下达，我们自然……”
“忠诚？”奥莲娜猛地打断他，仿佛听到了天大的笑话，“别一口一个国王！你现在看看铁群岛送来的信！他们通篇可曾提到半句‘这是国王的命令’？他们只认准了一点——是你，亚德里安·雷德温，劫了葛雷乔伊家的船！”
“他们这是污蔑！是栽赃！”亚德里安伯爵愤怒地一拍桌子，“他们不敢直面君临，就想把怒火发泄在我们头上！”
“就算是栽赃，那又怎么样？”奥莲娜夫人的声音冷了下来，“关键是，他们说的是事实！船，确实是你劫的；粮食，确实是你搬走的！在这件事上，他们站在了‘理’上！现在全维斯特洛的贵族大概都在看你的笑话，看我那‘忠诚可靠’的哥哥是如何一头撞进坑里的！我现在不想听你提国王半个字，那只会让你显得更蠢！”
亚德里安深吸一口气，强压怒火：“我会立刻写信给君临，请求王室出面澄清事实！证明我们是奉令行事！”
“啧啧啧……”奥莲娜夫人摇着头，脸上写满了怜悯般的嘲讽，“天真！真是天真得让我心疼。你是打算在得罪死了铁群岛那群记仇的乌贼之后，再跑去告诉全天下：‘尊敬的疯王陛下，您上次让我干的脏活现在出麻烦了，请您务必站出来告诉所有人，是您指使我的’？你是嫌雷德温家族在君临眼里太好用，还是嫌提利尔家的联姻太稳固？你是要把两边都得罪光吗？”
“那你到底是来干什么的，奥莲娜？！”亚德里安终于失去了耐心，低吼道，“就只是为了从高庭跑来欣赏你哥哥的窘迫，对着我冷嘲热讽的吗？！”
“我来干什么？”奥莲娜夫人挺直了本就并不高大的身躯，目光如炬，“因为我出生时姓雷德温！因为你是我的哥哥！因为我的女儿米娜将来要嫁给你的儿子派克斯特！我是来阻止你，因为我担心你那被‘忠诚’填满的脑子，会让我们两家——雷德温和提利尔——都因为你这次愚蠢的‘忠诚’，而付出惨重的代价！”
“代价？”亚德里安像是找到了宣泄口，语气变得强硬而自信，“放心吧，我的好妹妹！那些铁种算个什么东西？我们青亭岛拥有七国最强大的海军！最优良的战舰！最训练有素的战士！最锋利的剑……”
“是啊，是啊，”奥莲娜毫不客气地再次打断，她甚至伸出手指，虚点了点窗外可能正在操练的士兵方向，“盔甲华丽得很，在太阳底下闪闪发光。刀剑也崭新锃亮，看着就价格不菲。亲爱的哥哥，我就只想问你一个简单的问题：”她逼近一步，声音压得更低，却更具穿透力：“咱们青亭岛这些英俊的战士小伙子们，他们有多久没有真正经历过一场你死我活的海战了？他们的剑，上次染血是什么时候？是剿灭几个不入流的海盗？还是……只是在演习中砍砍木桩？”
“战争的事，你不懂！”亚德里安挥挥手，试图忽略掉这个他不愿深思的问题。
“我的确不是男人，”奥莲娜承认道，语气却更加尖锐，“所以我不会拎着刀剑去战场杀人，或者被人杀。但我还有脑子！铁群岛那帮铁民，他们这么多年在狭海上讨生活，哪一天不是在刀尖上跳舞，在陌客（七神中代表死亡）的头顶崩屁？他们生下来就在和风暴、礁石、以及其他想抢他们的人搏命！你真的准备好，让你这些在葡萄园和美酒里泡大的宝贝战士们，去跟那样一群亡命徒在海上分个生死胜负吗？为了一个疯子的命令？为了你那不堪一击的‘面子’？”
“那不然呢？！”亚德里安被彻底激怒了，低吼道，“截停的粮食已经送到了君临！难道现在要我去向那群铁种低头？十倍奉还？还要我公开道歉？哼！我们雷德温家族还要不要在这维斯特洛立足了？！”
“谈判！”奥莲娜斩钉截铁地说出这个词，“放下你那可笑的骄傲，想办法谈判！联系他们，提出补偿，哪怕私下里多给一些，找个双方都能下的台阶！总比让你的舰队和那些漂亮小伙子们去喂鱼强！”
“没什么好谈的！”亚德里安伯爵猛地转过身，背对着他妹妹，态度强硬至极，“你回你的高庭，做你的提利尔夫人去吧！我们雷德温家的事，我们自己心里有数！”
奥莲娜夫人看着哥哥固执的背影，眼中最后一丝希望的光芒熄灭了，取而代之的是一种深沉的无奈和预见灾难的冰冷。她不再多说，只是微微摇了摇头，转身离开了议事厅。甜美的酒香依旧弥漫在青亭岛的空气中，但她仿佛已经嗅到了远方海平面上正在汇聚的血与火的铁腥味。