夜宴之后，欧文·玛瑞魏斯伯爵被一名沉默的铁民引着，穿过冰冷昏暗的旋梯和走廊，脚下的石阶被岁月和海风侵蚀得凹凸不平。
壁龛里的火把忽明忽暗，将他肥胖的身影投在墙壁上，扭曲晃动，一如他此刻不安的心绪。
他被引入海豹皮崽子塔深处一间临海的石室。这里没有宴会厅的喧嚣与暖意，只有冰冷的石头和壁炉里一小簇勉强驱散寒意的火焰。
攸伦·葛雷乔伊背对着他，正望着窗外漆黑如缎、翻滚着白色浪沫的大海。听到脚步声，他缓缓转过身，双眼在跳动的炉火下闪烁着深不可测的光。
“欧文大人，”攸伦的声音比海风更平滑，却也带着同样的寒意，“希望派克城的粗陋没有太过怠慢您这位尊贵的客人。”
欧文伯爵勉强挤出一个笑容，腹部因紧张而微微收紧：“葛雷乔伊大人太客气了，招待……十分周到。”
攸伦笑了笑，那笑意并未抵达眼底。他踱步上前，没有多余的寒暄，直接从阴影处提起两样东西。那是两个毫不起眼的粗麻布袋，但落入欧文手中时，那沉甸甸的分量让他手臂猛地一坠，袋子里发出清脆诱人的金属碰撞声——是金龙，数量之多，听声音便知远超寻常“辛苦费”的范畴。
而另一袋，则安静得多，却更令人心惊。欧文的手指触及袋身，便能感觉到里面是细腻而沉重的颗粒状物。他瞬间明白了那是什么——宴会上那闪烁着苍白光芒的“白金沙”，那些价值堪比黄金的极品海盐。
“一点小小的……辛苦费。”攸伦的眼睛紧紧盯着欧文，如同锁定了猎物的海怪，“欧文大人远渡重洋而来，舟车劳顿，又要面对陛下殷切的期盼，实在不易。”
欧文伯爵的胖脸上，肌肉微微抽搐了一下。金龙的重量和那袋盐的价值灼烧着他的掌心，一种混合着贪婪与恐惧的战栗窜上他的脊背。他张了张嘴，想说出几句体面的推辞，却发现喉咙干涩得发不出声音。他知道接下这些东西意味着什么。
攸伦向前倾身，声音压得更低，如同毒蛇嘶语，亲切却充满致命的暗示：“铁群岛的艰难，陛下远在红堡，或许难以真切体会。这里只有盐、石头和忠诚的心……以及，对朋友慷慨的回报。希望大人在国王面前，能为我们的‘艰难’……多说几句公道话。让陛下明白，我们的忠诚，远比那些冰冷的数字更有温度，不是吗？”
“公道话”三个字被他咬得意味深长。那不是请求，更像是一种指令，一种用黄金和白银（盐）包裹起来的威胁。收下它，便是坐上了一条由攸伦·葛雷乔伊掌舵的船，在这片危机四伏的铁群岛海域里，要么一同航行，要么……被海水吞没。
欧文伯爵的额头渗出了细密的汗珠，与房间里的寒意格格不入。他飞快地权衡着——疯王的怒火遥远而可怖，但眼前这袋珍宝却是实实在在的，而眼前这个眼睛男人，他的威胁却近在咫尺，冰冷刺骨。他肥胖的手指猛地收紧，死死攥住了袋口，仿佛溺水者抓住浮木。
“……葛雷乔伊大人的……诚意，我深切地感受到了。”他终于找回了自己的声音，带着一丝不易察觉的颤抖，“铁群岛的……苦衷，我定会……如实、并恳切地向国王陈情。”
攸伦脸上的笑容加深了，那是一种洞悉一切、掌控一切的残酷微笑。他满意地点点头，仿佛刚刚完成了一笔无比公平的交易。
“如此，便再好不过。”他后退一步，重新隐入火光边缘的阴影里，只剩下轮廓和那只灼灼发亮的眼睛，“愿我们之间的……友谊，如这铁群岛的磐石般坚固。旅途漫长，欧文大人，请好好休息。”
欧文伯爵几乎是踉跄着退出了石室，那两个沉甸甸的袋子紧捂在胸口，像是两颗滚烫的、随时会炸开的心脏。
金龙和白金沙只给了国王之手一人，如果给两位御林铁卫，那就是在侮辱他们，跟打脸无异。
宾客大多已醉卧酣睡，唯有巡夜铁民的沉重脚步声与永无止息的海浪拍岸声交织。在这片寂静之中，亚瑟·戴恩爵士找到了攸伦·葛雷乔伊。