城内，无数纤细的尖塔刺向苍穹，仿佛在攀爬通往天国的阶梯。每个广场都有狮鹫或龙形的喷泉流淌着清水，但空气中弥漫的，却是香料、黄金、以及某种更深沉的、属于魔法的锈蚀味。名义上，王族统治着千座之殿。但每个街角的耳语都知道，真正的权力藏在那些巨大的商人公会手中——十三巨子、碧玺兄弟会、香料古公会。是他们的金币，编织着这座城市的命运。
而在这一切之上，还笼罩着另一重阴影——男巫。他们的尘埃之殿，那座被称为“不朽之殿”的可怕建筑，吞噬着所有寻求力量与启示的愚者。他们饮用一种蓝色的、粘稠如蜜的“夜影之水”。
我尝了一口，第一感觉如同吞咽混合墨汁的腐肉，恶心至极；但随后，一股奇异的暖流在胸中炸开，犹如烈焰缠绕心脏，而舌尖竟诡异地泛起蜂蜜、茴香和奶油的甜香…危险，但又令人沉醉，一如魁尔斯本身。
在这里，莉莎的反应比任何喷泉或尖塔更引我注意。当一位十三巨子的成员与一名香料巨商在大道上经过时，她瞬间僵直，手指死死攥紧，指甲掐入掌心竟浑然不觉，鲜血顺着指缝渗出。
“你是我的人，”我低声对她说，目光仍扫视着这座充满金眼与迷雾的城市，“如果与他们有仇，不妨说出来。”
她沉默着，但那沉默比任何控诉都更震耳欲聋。
我望着那些披着绫罗绸缎的“奶人”巨商，一个念头如夜影之水般在我脑中扩散：十三巨子，不过都是商人。他们竟能凭借黄金掌控一个国家。多么简单，又多么…诱人的法则。
“如果我们扶植一个商人，”我转向莉莎，声音里听不出玩笑，“你说，能不能让他替代其中之一？”这座城市教会我一件事：真正的权力无需总是挥舞刀剑，有时，它只需坐在一袋足够的金币上，微笑着，就能买下一切。
“这对你有利，”我看着她苍白的脸，补充道，“对我，同样。”
我告诉莉莎：“发挥你的聪明才智，想想有什么方法能掌控这座城市。我绝对是你的投资者，因为我相信这笔买卖肯定很值！”
红毒蛇竟然也点头赞同：“如果真的，我也愿意投资一份。”
————————————————————————————————————————————————
夷林、盛夏群岛——雨林的低语与群岛的歌谣
海海图的边缘在此扭曲，航线陡然南折，毅然刺入那些被标记为传说、臆想与骷髅警告的模糊区域。
若命运尚存一丝疯癫的垂青，我们或将成为几个世纪以来，第一批敢驶向索斯罗斯那片诅咒海岸的狂徒——或是蠢货。
我立于艉楼，咸腥的风也无法吹散脑海中那片浓绿地狱的景象。我的目光仿佛已穿透海平线，看见那片贪婪吞噬光阴与文明的热带雨林。古老的夷门塔匍匐于永恒的沼泽，其破碎的巨岩被蟒蛇般的藤蔓死死缠绕，如同被扼杀巨人的骸骨；而更深处，传说中的夷林唯余非人雕琢的石阵，在翻涌的瘴气中保持缄默，守护着早已被遗忘的秘辛。在那里，湿热的空气本身就是毒药，热病如影随形，而皮肤绘着斑驳油彩的原住民，则用淬毒的吹箭与冰冷的沉默迎接我们。
他们视我们为侵入者——这一点，不得不说他们看得无比正确，做的也无比正确。那不是一片等待探索的土地，而是一片静候埋葬的墓园，把它变成恐惧之地，就无人敢入侵此处。
这份危险的实感，由两名愚蠢佣兵的命运血淋淋地证实。他们窥见一个在岸边赤身洗衣的女孩，便被最原始的欲望勾下了船，消失在那片致命的绿幕之后，再无音讯。我们没有费一兵一卒去搜寻——在这片土地，仁慈等同于自杀。他们的命运成了最清晰的告示：索斯罗斯只索取，从不给予。
于是，我们的船头缓缓转向，顺应着信风的另一重低语，指向西北方那片被阳光宠幸的乐土——盛夏群岛。
那里的法则与此地阴郁的死亡气息截然相反。海风传递的不再是警告，而是跃动的鼓点、奔放的歌谣与没药的芬芳。皮肤黝黑发亮的人们，以黄金与羽毛妆点自己，笑容如正午阳光般炽热坦荡。他们是海的儿女，精通长弓与弯刀，更擅长以永不终止的舞蹈与盛宴来赞颂生命本身的活力。在婆娑的棕榈树下，甜美的朗姆酒如泉水般流淌，古老的航海歌谣被一代代传唱，吟诵着关于勇气、狩猎与纯粹欢愉的传奇。