道路成为冰雪下的传说，狭海化作咆哮的坟场，贸易的脉搏彻底停止。金龙银鹿失去意义，一小袋盐或一捆柴火的价值远胜一袋金币。社会倒退至以物易物的原始状态。
为了对抗这场灾难，整个夏秋两季都在进行一场疯狂的、对抗自然的掠夺。粮仓被修到最大，里面堆满谷物、豆类和成桶的咸鱼。赋税几乎全部以实物征收。每一个地窖都塞满了南瓜、洋葱、风干的蘑菇和任何能储存的食品。
主妇们像战士一样忙碌，腌制堆积如山的卷心菜，酿造能提供短暂麻痹和微弱热量的蜂蜜酒与啤酒。秋天的最后一刻是一场与时间的赛跑，人们会冲进田地，抢收所有未成熟的庄稼，哪怕它们又小又涩。森林遭到大规模砍伐，不是为了扩张，只是为了生存，巨大的柴垛是比城墙更令人安心的屏障。
最令人心碎的是屠宰季节，牲畜们——那些夏天在草地上悠闲吃草的牛、羊、猪——被成批宰杀，因为它们无法熬过没有草料的冬天。空气中弥漫着浓重的血腥味和烟熏味，它们的肉被盐和烟雾改造，变成培根、火腿和硬如木头的咸肉，成为支撑整个漫长寒冬的蛋白质基石。
每一次漫长的寒冬，都是一次对维斯特洛人口和文明根基的野蛮收割，大量生命消逝于饥饿、寒冷和随之而来的瘟疫（如恐怖的“冬季大流感”），这正是这片土地人口呈现周期性波动的残酷真相。
而在铁群岛，这场生存之战带着独特的、刻薄的海盐味道。葛雷乔伊家族的统治力，在这个冬天将受到最直接的考验。
铁民自古擅长用盐。
整个秋天，铁盐港的作坊日夜不休，烟雾缭绕。捕获的鱼群不是被卖掉，而是被开膛破肚，层层叠叠地码放在盐堆里，制成能吃上一整年的咸鱼。海豹、海象甚至鲨鱼的肉也被如此处理。海藻被采集、晾干，作为食物补充和燃料。
“古道”在冬天难以为继，但冰与火商会的作用凸显到极致。在攸伦的规划和科伦大王的强力支持下，整个夏秋，铁群岛的长船队化身贸易舰队，疯狂地用铁矿石、掠夺来的财物（在天气尚可时最后几次出击）以及他们特有的海盐，向厄索斯自由城邦和狭海沿岸换取最关键的物资：谷物、木材、毛皮、药品。
派克城的地窖和仓库里，堆满了来自世界各地的给养，其丰富程度甚至可能超过高庭的某些家族。这是另一种形式的“铁钱”。
科伦大王深知，如果平民死光了，谁来划船？谁来锻造？谁来战斗？他或许不像史塔克那样充满温情，但绝对务实。他会命令各岛领主必须保证渔民的生存，合理分配存粮，并集中铁群岛的工匠，在室内赶制武器、修补船只，为春天乃至下一个夏天可能的行动做准备。
无所事事的铁种是危险的，必须用工作拴住他们。
海神殿的祭司们会更加忙碌，他们用嘶哑的嗓音吟唱古老的祷文，安抚对淹神的恐惧，宣扬牺牲与忍耐是获得流水宫殿眷顾的途径。
那些关于“北境的慈悲”的故事在铁群岛会有另一个版本——或许是关于老水手独自驾着一叶小舟驶入冬季风暴，去为族人寻找传说中的温暖渔场。
冬天对铁群岛同样残酷，海风的湿冷能钻入骨髓，风暴会隔绝岛屿之间的联系。但他们依仗大海的产出、严酷的纪律、贸易的积累以及骨子里对苦难的耐受力，在这场文明的凌迟中，挣扎求存，等待着破冰而出、再次用铁与火重新定义世界规则的那一刻。
幸运的是，这一次寒冬来临之前有了攸伦。他一年前制作出的白金沙为铁群岛积累了大量的金银，此时换来了无数人活下去的希望。