太后凤驾降临的那一刻，泰和殿的琉璃瓦仿佛被镀上了一层金光。
丝竹管弦骤然拔高，如珠玉落盘；歌舞伎的水袖翻卷，似云霞漫天。龙涎香的烟雾裹着百合与檀木的气息，在雕梁画栋间织成一张华贵的网。命妇女眷们垂首低眉，按品级依次叩拜，山呼“千岁”的声浪撞在鎏金蟠龙柱上，又碎成一片虔诚的涟漪。
沈清漪选在这个时候起身。
她着一袭绯色蹙金罗裙，裙裾上绣着百只振翅的凤凰，每一步都走得摇曳生姿。到了殿中央，她盈盈下拜，声音甜得像浸了蜜：“臣女沈清漪，恭祝太后凤体康泰，福泽绵长。今日特献双面绣屏风一幅，聊表孝心。”
两名宫女抬上屏风，展开来竟是幅百鸟朝凤图。金线绣的凤凰振翅欲飞，周围百鸟或衔花或鸣唱，针脚细密得连鸟羽的纹路都清晰可见。沈清漪又上前一步，展开一卷洒金笺，念出预先备好的祝寿诗：“慈闱日暖护芝兰，鹤算龟龄庆万年……”
“好！”太后抚掌大笑，“这诗写得贴心，这屏风更是巧夺天工。清漪有心了。”
周围贵妇们纷纷附和：“沈三小姐真是才貌双全。”“这诗里的‘芝兰’，莫不是暗合太后培育的兰圃？”
沈清漪抬眼，目光如刀般扫向角落里的萧瓷。少女依旧垂着眸，连指尖都没动一下，仿佛这满殿的荣宠与她无关。沈清漪的嘴角抽搐了一下，心底的得意被这无视刺得发疼——她花了半月绣这屏风，写了三遍祝寿诗，就是要让萧瓷在众人面前丢尽脸面！
按照流程，各家小姐或多或少都需表示心意，或献礼，或展示才艺。很快，便有与沈家交好的贵妇，像是突然想起什么似的，笑着开口道：“早就听闻镇国公府的三小姐，今日一见，果然气度不凡。不知三小姐为太后娘娘准备了什么寿礼？也让我等开开眼？”
这话看似捧场，实则将所有人的目光瞬间聚焦到了角落里的萧瓷身上。谁不知道这位三小姐在府中地位尴尬，能有什么拿得出手的东西？分明是想让她当众出丑。
沈氏拿着帕子按了按嘴角，掩去一丝冷笑。
萧瓷在心中冷笑一声，来了。她从容起身，行至殿中，规规矩矩地行了大礼，声音清亮平稳：“臣女萧瓷，恭祝太后娘娘凤体安康，福寿绵长。臣女愚钝，无甚长物，唯有亲手所书百寿图一幅，聊表孝心，望娘娘不弃。”
内侍接过她手中卷轴，当众展开。只见洁白的宣纸上，整整一百个字体各异、却都结构端正、笔力含蓄的“寿”字排列得错落有致，虽无张扬跋扈的锋芒，却自有一股沉稳内敛的风骨，显是下过苦功的。在这片金玉珠宝的寿礼中，反倒显得别致用心。
太后仔细看了看，微微颔首，露出些许真切的笑意：“难为你这孩子有心了。笔画端正，可见诚心。赏。”
“谢太后娘娘恩典。”萧瓷再次叩首，举止仪态无可挑剔。
不少原本等着看笑话的人见状，也只得收了心思。萧景珩看着殿中那道沉静的身影，心情越发复杂。她何时练就了这一手好字？她到底还有多少事是他不知道的？
然而，就在萧瓷谢恩起身，暗自松了口气，准备退回座位时，异变陡生！
一只通体金黄、体型硕大的虎头蜂，不知从哪个角落嗡嗡地飞了进来，竟像是认准了目标一般，直直地朝着萧瓷的脸颊扑去！
“啊！”殿中顿时响起数声女子的惊叫。
萧瓷头皮一麻，心跳骤停！果然来了！虽然她用醋处理过，但显然未能完全消除那气味，还是吸引了这东西！
电光火石间，她根本来不及多想，几乎是凭借本能，猛地向后撤了一步，同时宽大的衣袖顺势扬起，精准无比地朝着那蜂虫挥去！动作迅捷却不失优雅，仿佛只是受惊之下一个自然的躲避动作。
只听极轻微的一声“啪”，那凶猛的虎头蜂竟被她用衣袖裹挟着，狠狠掼在了光洁如镜的金砖地上，瞬间没了动静。
整个大殿有一瞬间的死寂。