焚天沙漠的夜来得格外快，夕阳刚沉入地平线，浓稠的黑暗就笼罩了整片沙地。陆沉等人围坐在临时搭建的篝火旁，火焰跳动的光芒映在每个人脸上，映出几分凝重与期待 —— 距离联系青北学府已过去两个时辰，援军还未抵达，可黑沙城的魂养罐却等不起，多拖延一刻，赵峰妹妹的灵魂就多一分被吞噬的风险。
“不能再等了。” 陆沉将最后一块烤肉递给赵峰，指尖无意识地摩挲着幽冥九印碎片，“学府与剑域的援军至少需要一天才能赶到，可魂养罐随时可能被激活，我们必须先出发，在黑沙城外潜伏，等援军一到就立刻发动突袭。”
叶辰点头，将 “寒川” 剑在火上轻轻一燎，剑刃上的残留邪祟气息被火焰灼烧殆尽：“我同意。我们先去摸清黑沙城的防御布局，赵峰熟悉城内地形，正好可以带我们找到地牢的位置。绿萝的藤蔓能制造掩护，石烈的战力足以应对外围残党，就算遇到高阶残党，我们也能暂时牵制，等援军到来。”
赵峰攥紧手中的烤肉，眼中满是急切：“谢谢你们愿意相信我。黑沙城的外围有三道防线，第一道是沙蝎巡逻队，第二道是邪火陷阱，第三道是高阶残党的守卫。地牢在城主府的地下，那里有专门看守魂养罐的‘噬魂卫’，实力很强，我们必须小心。”
黑影靠在篝火旁，脸色比之前好了许多，左脸的符文只剩下淡淡的印记。他听到赵峰的话，突然开口：“噬魂卫…… 是用魂养罐的残渣炼制的…… 不怕普通攻击，只有九印的净化之力…… 才能彻底消灭他们…… 而且…… 城主府的地下…… 有一道‘邪能屏障’，需要用…… 之前那枚金色令牌…… 才能打开……”
陆沉眼中一亮，从储物袋中取出黑影的金色令牌：“你是说，这枚令牌能打开邪能屏障？那正好，我们可以用它潜入地牢，避免惊动其他残党。”
黑影虚弱地点头，眼中闪过一丝复杂：“这令牌…… 是我当年…… 被天魔势力控制后…… 他们给我的…… 除了打开屏障…… 还能…… 暂时压制魂养罐的能量…… 你们…… 一定要毁掉它…… 不能让它再落入…… 残党手中……”
众人不再犹豫，收拾好行囊，熄灭篝火，朝着黑沙城的方向出发。沙漠的夜风带着刺骨的寒意，与白日的高温形成鲜明对比，沙粒被风吹得打在脸上，生疼无比。陆沉将九印碎片的光芒凝聚成一道淡金色的光带，既照亮前路，又能暂时驱散周围的邪祟气息，防止触发残党的陷阱。
走了约莫三个时辰，远处的黑暗中终于出现一道模糊的轮廓 —— 正是黑沙城。城墙由黑色的岩石砌成，上面布满了暗红色的咒纹，每一道咒纹都在缓慢跳动，散发出令人心悸的邪祟能量。城墙上隐约能看到巡逻的沙蝎身影，蝎尾上的毒刺泛着幽绿的光芒，警惕地扫视着周围的沙地。
“我们在这附近潜伏，等天亮再靠近。” 陆沉压低声音，带着众人躲到一处沙丘后，“夜间的邪火陷阱更容易触发，而且沙蝎在夜间的视力更好，强行靠近会很危险。”
众人点头，靠在沙丘后休息。绿萝将抗热藤蔓铺在地上，藤蔓散发出淡淡的暖意，驱散了夜间的寒意。赵峰望着黑沙城的方向，眼中满是担忧，双手紧紧攥着拳头 —— 他能感觉到，妹妹的气息越来越微弱，魂养罐的能量，恐怕已经开始激活了。
而此时，黑沙城的城主府内，几名高阶残党正围着一张地图，神色焦急地讨论着什么。为首的残党身披黑色铠甲，手中握着一根镶嵌着骷髅头的法杖，正是黑沙城的城主 “噬魂王”。
“灼日峰的计划失败了，陆沉他们很快就会来这里！” 一名残党慌张地说道，“我们要不要提前激活魂养罐，扩大幽冥裂隙？只要裂隙扩大，就算陆沉来了，也不是我们的对手！”
噬魂王冷哼一声，法杖顶端的骷髅头发出一阵刺耳的尖啸：“慌什么！魂养罐还需要三天才能完全激活，现在激活，能量不够，根本无法扩大裂隙！我们只要守住黑沙城，等魂养罐激活，到时候就算陆沉带着援军来，也只能束手就擒！”
他指着地图上的防御布局：“加强外围的沙蝎巡逻队，邪火陷阱再增加一倍，噬魂卫全部守在地牢外，任何人都不能靠近魂养罐！另外，派人去通知其他据点的残党，让他们尽快赶来支援，我们要在黑沙城，彻底消灭陆沉他们！”
残党们纷纷领命，快速离开城主府，去布置防御。噬魂王则走到地牢的入口，看着里面泛着淡绿光芒的魂养罐，嘴角勾起一抹诡异的笑容：“很快…… 很快你就能为天魔大人的复苏，贡献最后的力量了……”
魂养罐中的少女似乎感应到了他的气息，身体微微颤抖，眼中闪过一丝恐惧，却依旧顽强地抵抗着邪祟能量的侵蚀 —— 她能感觉到，哥哥的气息越来越近，她必须坚持下去，等着哥哥来救她。
天亮时分，远处的天际泛起一抹鱼肚白。陆沉等人从沙丘后探出头，看着黑沙城的防御布局 —— 城墙上的巡逻沙蝎更多了，城墙下的沙地中，隐约能看到暗红色的咒纹，正是邪火陷阱的标记。
“援军还有多久能到？” 石烈握紧弯刀，眼中满是战意，“我已经等不及要冲进去，教训那些残党了！”