夜，是废土唯一的慈悲。
它用那深不见底的黑暗，掩盖了白日里所有的丑陋与伤疤。被辐射烧灼得发黑的土地，被风沙侵蚀得只剩骨架的城市废墟，还有那些在苟延残喘中，渐渐失去人形的生灵……在夜幕之下，一切都被温柔地、公平地抹去了轮廓，归于沉寂。
零和灰鸦找到的临时营地，是零“听”到的那个断崖下的一处浅洞。洞口被几块巨岩巧妙地遮挡着，既能通风，又能隐蔽身形。他们在地底一百二十米深处找到了那条暗河的接入点，补充了珍贵的水源，总算从脱水的危机中缓了过来。
篝火没有升起。在这片狩猎者与猎物界限模糊的土地上，任何一点光和热，都是在对黑暗中所有的饥饿眼睛说：“我在这里，来吃我。”
灰鸦靠着冰冷的岩壁，小口地啃食着最后一点营养膏。她的伤口在医疗凝胶的作用下已经不再流血，但每一次呼吸，断裂的肋骨都传来抗议的剧痛。她很累，身体和精神都达到了极限，但她不敢睡。她的视线，始终没有离开洞口的那个身影。
零没有坐下，也没有休息。他就那么静静地站着，一动不动，仿佛一尊融入了夜色的雕像。他没有看任何地方，又仿佛在看着所有地方。灰鸦知道，他正在用他那全新的、恐怖的感官，对抗着这个世界无时无刻不在涌来的、庞杂的信息洪流。
他正在学习如何做一个“人”。学习如何从风中剥离出威胁的脚步声，而不是去分析每一粒沙尘的运动轨迹；学习如何从远处怪物的嘶吼中判断其种类和距离，而不是去感受它声带振动的频率。他正在为自己那过于强大的“处理器”，强行编写一套名为“生存”的过滤软件。
“你还好吗？”灰鸦终于还是忍不住开口，声音被风吹得有些破碎。
零的身体微微动了一下，像是从某种深度的“运算”中被唤醒。他转过头，那双在黑暗中依旧能看清的、一黑一暗金的异色瞳，望向了灰鸦。
“我在适应。”他说，声音平稳得没有一丝波澜，“世界的‘背景噪音’太大了。我需要建立一个新的认知模型。”
灰鸦听不懂什么叫“认知模型”，但她听懂了那份疏离感。他就像一个刚刚登陆异星球的宇航员，正在分析着这里的大气成分和物理法则，而不是感受这里的风和温度。
她沉默了片刻，从贴身的口袋里，拿出了那个个人终端。“也许……你应该看看这个。”她晃了晃手中的设备，“在你建立你的‘模型’之前，先搞清楚，你的‘硬件’到底是怎么回事。”
零的目光，落在了那个小小的、闪烁着微光的屏幕上。
“普罗米修斯之火”。
艾瑞斯最后的馈赠。关于他一切的……答案。
他没有立刻接过。他只是看着，那暗金色的右眼中，数据流再次开始加速。他能“看”到那三重基因锁的底层逻辑，那是一种极其复杂的、与特定基因序列绑定的量子加密算法。暴力破解，需要旧世界最顶级的超级计算机运算数百年。但……他不需要破解。
因为，他自己，就是钥匙。
他缓缓地走到灰鸦面前，伸出手。灰鸦将终端放在他的掌心。这一次，零没有再把它还回去。
他盘腿坐下，将终端放在膝上。
【警告：检测到未授权访问。】 【正在启动第一重基因锁……验证中……】
屏幕上跳出鲜红的警告，和一个不断旋转的dNA双螺旋结构图。
灰鸦紧张地屏住了呼吸。
零没有做任何操作。他只是伸出右手食指，轻轻地点在了那个旋转的dNA图标上。他的指尖，触碰屏幕的瞬间，一圈淡金色的光晕，从他的指尖荡漾开来，如同水波。
【基因序列匹配……】 【权限确认……‘零号素体’。】 【第一重基因锁……解除。】
【正在启动第二重基因锁……验证中……】
零的手指没有移开。他闭上了眼睛。这一次，他不再是被动地“看”，而是主动地，将自己的一丝意识，探了出去。顺着那无形的链接，探入数据的壁垒深处。
他的意识，仿佛来到了一扇由无数代码和公式构成的、闪耀着白光的巨门前。巨门之上，是第二道锁。
【精神阈值验证……】 【警告：检测到异常精神波动。存在双重人格特征。】
“让我来。”
精神世界里，那道隔绝零与暴君的墙壁之后，暴君的声音平静地响起。
零没有回答。他知道这道锁验证的是什么。它验证的是这具身体的“创造者”的精神特征。
他缓缓地，在自己的意识防线上，开了一道小小的口子。就像在坚固的大坝上，打开了一道泄洪的闸门。
瞬间，一股冰冷的、绝对理性的、带着君临天下般傲慢的意志，顺着那道开口，流淌而出。精准地，不多不少，刚好达到了验证所需的阈值。
【精神特征匹配……】 【权限确认……‘暴君’。】 【第二重基因锁……解除。】
还剩下最后一重。也是最核心的一重。
【最终协议验证：‘盖亚之心’权限。】 【请确认您的身份……‘王权’持有者。】
这一刻，零的身体，不受控制地散发出一股庞大的、如同实质般的威压。那是属于母体的、最古老的生命源能的气息。这股气息，甚至让洞外的风都为之停滞，让黑暗中所有蠢蠢欲动的窥探者，都发出了恐惧的低鸣，匍匐在地。
灰鸦感到一阵窒息。她仿佛看到了一尊无形的、端坐于王座之上的神只，正在缓缓睁开祂的眼睛。
【权限确认……匹配成功。】 【欢迎回来，‘项目’的继承者。】
【加密数据包‘普罗米修斯之火’……完全解锁。】
屏幕上的所有警告和锁链图标，都化为泡影。取而代之的，是一个简洁的、如同旧世界学术资料库般的界面。
海量的信息，如同决堤的洪水，瞬间涌入零的脑海。
他没有去看那些繁复的实验数据，也没有去读那些艰深的理论文献。他的意识，被一个加了最高权限的文件夹所吸引。
【首席科学家日志 - K. A. Kronos】
他点了进去。第一篇日志的日期，是在大灾变发生的五年前。
一段全息影像，伴随着一个男人的声音，在他的眼前展开。
那是一个看起来三十多岁的男人，穿着一身洁白的研究服，金色的头发梳理得一丝不苟。他的相貌，如果再年轻十岁，去掉那份足以冻结一切的傲慢与冷酷，几乎就和零一模一样。他站在一排巨大的、浸泡着各种扭曲生物的培养罐前，眼神中没有丝毫的怜悯，只有一种近乎狂热的、对知识的渴望。
“日志，第一天。”男人的声音响起，充满了磁性，却又带着一种金属般的质感。“我，卡尔·艾德里安·克洛诺斯博士，正式接管‘天穹生物科技’首席科学家的职位，并全权负责‘零号项目’。董事会那群穿着西装的猴子，以为这个项目是为了制造什么超级士兵，或者廉价的生物劳工。真是可笑的短视。”
他转过身，面对着记录镜头，嘴角勾起一抹轻蔑的微笑。
“他们根本不懂。人类这个物种，已经走到了进化的尽头。我们用智慧爬上了食物链的顶端，但也因此，为自己套上了最沉重的枷锁——道德、情感、同理心……这些在远古时代帮助我们形成社群的‘优点’，在现在，已经变成了阻碍我们继续进化的累赘。一场小小的流感就能杀死我们，百年的寿命短暂得可笑，我们的情感脆弱得像玻璃。我们……太不完美了。”
“我的目标，不是制造工具。而是……修正蓝图。”
“我要创造的，是人类2.0。一个摆脱了基因缺陷，超越了情感束缚，拥有绝对理性和无尽生命的新物种。而我，将是第一个，也是唯一一个……新世界的亚当。”
影像切换，时间快进。
克洛诺斯博士的日志，记录了他疯狂的实验过程。他将自己的基因，与从地心深处发现的原始生命体“盖亚之心”的样本相融合。他承受了常人无法想象的痛苦，他的身体在无数次的崩溃与重组中，逐渐变得强大，非人。
【日志，第732天：融合取得了突破性进展。我的力量、速度、自愈能力，都达到了旧人类的数十倍。我的大脑，已经可以同时处理上千个线程的任务。但……我发现了一个问题。盖亚之心的基因中，蕴含着一种……原始的、纯粹的‘兽性’。一种只知道吞噬、扩张、毁灭的本能。这股力量很强大，但也很……愚蠢。它正在污染我的理性。】
影像中，克洛诺斯的眼神变得有些狂躁。他一拳将身边的合金实验台砸出了一个深深的凹陷，随后又皱起了眉头，看着自己的手，像是在看一件不属于自己的东西。
【日志，第1095天：我找到了解决方案。既然无法彻底消灭兽性，那就……把它分离出去。像处理电脑垃圾一样，把它装进一个‘回收站’里。我将这个计划，命名为……‘零号协议’。】