霍昭张了张嘴，喉咙干涩得发疼，半晌才找回自己的声音：“当年...当年是因张景瑞那老匹夫临阵调走了大哥的援军，大哥才会弹尽粮绝，战败被俘。”
他攥紧拳头，指节泛白：“北燕威逼利诱，大哥宁死不降。直到...直到霍家满门抄斩的消息传过去，大哥当场自尽。他到死都没有让霍家蒙羞！”
林楠懒懒抬眼，目光在他脸上打了个转，又漠然移开。
这一眼像一盆冷水浇在霍昭头上。
他忽然意识到，眼前这个少年根本不在乎这些陈年旧事，不在乎霍家的忠烈，不在乎他满腔的悲愤。
苦涩在舌尖蔓延。
他今天来到底想做什么？
霍昭脑子乱成一团，最终干巴巴地挤出一句：“你父亲...他也很不容易......”
林楠唇角勾起一抹讥诮的弧度，连话都懒得接。
霍昭几乎是落荒而逃。
茶楼外的冷风扑面而来，他猛地清醒，懊恼地捶了下自己的头。
他到底在干什么？
见到姜奇时，霍昭还带着几分魂不守舍。
他低声将经过说了一遍，声音越说越小：“我就说了这么一句...没想到他这么敏锐。”
他偷瞄姜奇的脸色，笨拙地补上一句：“不愧是二哥你的儿子。”
姜奇定定看着他，目光如刀，剐得霍昭脊背发凉。
“靖远，”姜奇缓缓开口，“你后悔了？”
“没有！”霍昭脱口而出。
“我理解。”姜奇却不管他的否认，声音平静得可怕，“霍家满门被灭时，你还不记事。”
“这些年来，你有疼爱你的养父母，有关照你的师长，有交好的朋友。若不是顶着霍家遗孤这个身份，凭你的才智，本该过得很好。”
“霍家对你来说是什么？一个符号，一个困了你半生的枷锁......”
霍昭扑通一声跪倒在地，膝盖撞击青石地面发出沉闷声响：“二哥，我错了！”
姜奇俯视着幼弟，眼神竟透出几分悲悯：“我记得娘亲有多温柔，记得大哥如何护着我们。我记得祖母慈爱的笑容，记得奶娘温暖的怀抱。可他们全都死了，一个个死在我面前——绝望的，屈辱的，血肉模糊的。”
他的声音依旧平稳，却让霍昭浑身发抖：“就连我这条命，都是他们用命拼死换来的。你和我不一样。或许当初，我就该让你无忧无虑地长大...这才是一个兄长该做的。”
“二哥，别说了...求你别说了...”霍昭泣不成声，泪水模糊了视线。
“起来吧。”姜奇淡淡道，“我可以给你安排个新身份，从此与这一切一刀两断。”
“当初是我执念太深，总觉得你既是霍家血脉，就该知道自己的根在哪里。”
“可现在想来，若真为你好，就该让你远离这些仇恨。我放不下，但不该拉着你一起在深渊里挣扎。”
“我不走！”霍昭猛地抬头，死死抓住姜奇的衣摆，“二哥，我不走！既然我知道了霍家的仇，知道了你的苦，你让我如何心安理得地去过安稳日子？我错了，我真的知错了！”
姜奇沉默良久，终于伸手将他扶起：“靖远，你想清楚。当初你年纪小，这次我给你自己选择的机会。”
“若你今日选择以霍家子弟的身份留下，往后若有半分退缩...”
他的声音骤然转冷，“我都会视为你对我和霍家的背叛。你知道的，我最恨叛徒。”
“我绝不后悔！”霍昭斩钉截铁。
“记住你今天的话，”姜奇的目光深不见底，“把它刻进骨血里。”
“那林楠那边......”
“我会处理。”姜奇转身，语气恢复如常，“去收拾收拾，瞧你像什么样子。”
***
林楠坐在他惯常用的雅间里，手边的雨前龙井已去了半盏，茶香氤氲，他指尖无意识地摩挲着温热的瓷杯，目光落在街角那棵老槐树的浓荫里，有些出神。
有脚步声径直朝着他这间包厢而来。林楠眉梢几不可察地动了一下。
脚步声在门外停住，短暂的寂静后，是伙计略显迟疑的声音：“林公子，这位姜先生说是您的故交，特意前来拜会……”
林楠抬眼，门已被轻轻推开。
伙计侧身让开，露出其后姜奇的身影。
他穿着一身看似寻常的深色布袍，气质是一贯的温润如玉，只是目光锐利，直接落在林楠身上，带着审视，也带着一丝难以言喻的复杂。
“无事，奉茶，然后退下吧。”林楠对伙计淡淡吩咐，语气平静无波。
伙计应声而去，很快重新奉上一盏新茶，又悄无声息地退了出去，细心地将雅间的竹帘放下，隔断了内外的视线。
雅间内顿时安静下来，只剩下窗外隐约传来的市井声，以及两人之间无声流淌的紧绷气息。
姜奇很自然地在那张空着的梨花木扶手椅上坐下，与林楠隔着一张不大的茶案。
他打量着林楠，他比起上次见面更显清俊。
“你是个聪明孩子，”姜奇终于开口，声音低沉，带着一种试图拉近距离的温和：“应该已经知道我的身份了。”
他微微停顿，眼帘垂下片刻，复又抬起，目光里掺杂着显而易见的惆怅与一丝刻意流露的愧疚：“只是……我却没有脸面让你叫我一声父亲。”
林楠静静地听着，脸上没有任何表情，直到姜奇话音落下，他才端起自己的茶杯，轻轻呷了一口已然微凉的茶汤。
动作从容不迫。
放下茶盏时，他抬眼迎上姜奇探究的目光，唇角似乎弯了一下，又似乎没有，语气疏离而客套：“不知霍公子的来意？”
姜奇搭在膝上的手指几不可察地蜷缩了一下，面色有瞬间的僵硬。
他准备好的所有温情脉脉的说辞，都被这轻描淡写的一句彻底堵了回去，连同那层试图用来缓和关系的“父亲”身份，也被毫不留情地戳破。
空气中弥漫开一丝尴尬，更多的是骤然升腾的警惕。
姜奇深吸一口气，不再迂回，眼神骤然变得锐利如鹰隼，直刺林楠心底，声音也压低了三分，带着毫不掩饰的质询：
“你会去找皇帝或者太子告密吗？”
林楠闻言，竟是低低地笑了声。
那笑声里听不出喜怒，只有几分嘲弄。
“我的承诺重要吗？”他反问，指尖轻叩桌面，“难道我说不会，你就不会转移你的势力，销声匿迹，要把这么多年的心血，寄托在我的信誉和良心上？”
姜奇一时语塞。
他确实已经在暗中转移势力。
静默在两人之间蔓延。
良久，姜奇才缓缓吐出一口气，语气复杂：“我现在才有了你是我的血脉，我的儿子的感觉。”
“哦？”林楠尾音微扬，带着毫不掩饰的讥诮，“筹谋三四十年，还是只能像个阴沟里的老鼠一样，躲在暗处挑拨离间。”
他顿了顿，言语锋利如刃，仿佛一记无声的耳光狠狠抽过来：
“你废的不像我爹。”
姜奇：“……”
“你不觉得我报复皇室有什么问题？还觉得我下手轻了？”姜奇这次是真的惊讶了。
在这个君要臣死、臣不得不死的时代，他以为自己谋划多年报复皇室已是离经叛道，没想到他这个儿子更是疯的彻底。
林楠理所当然地点头，引经据典却带着森然寒意：“‘君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠。’圣人的教导，总是不会错的。”
他话锋一转，语气愈发尖锐，带着一种居高临下的评判：“霍家五代忠烈，满门抄斩，落得这样的下场，你隐忍几十年，竟然只是在皇子之间煽风点火？”
“呵，斗得再狠又怎么样？最惨不过圈禁，做一辈子富贵闲人。这算什么报复？隔靴搔痒罢了。”
姜奇被他这连番质问激得气血上涌，原本打算好的、用以博取同情的霍家冤屈悲惨史，此刻竟变成了他无能的佐证！
他忍不住拔高声音辩解，带着几分被看轻的急切和积压多年的愤懑：