盒盖掀开的刹那，御案上的烛火猛地一跳。血鸾戒静静躺在猩红绸缎上，边缘还粘着些许凝固的血痂。皇帝用指尖挑起银链，戒指在光影中轻轻晃动，映得他眼底一片猩红。
\"好，很好。\"皇帝突然大笑起来，笑声震得梁上灰尘簌簌落下，\"传旨，参与此次行动的暗卫，每人赏黄金百两，加官一级！\"
暗卫统领重重叩首，额头撞在金砖上发出沉闷的响声。退出殿门时，他余光瞥见皇帝正对着戒指狞笑，那神情竟比地府恶鬼还要可怖三分。
\"皇姐啊皇姐...\"皇帝摩挲着戒指上的血渍，仿佛在抚摸情人，\"你以为派去北疆朕就动不得她？\"他忽然将戒指攥在掌心，力道大得让戒面莲花纹深深印进皮肉，\"哈哈哈哈哈哈，天下都是朕的，没有人能违背朕，背叛朕的，就是这个下场！\"
窗外惊雷炸响，暴雨骤然而至。皇帝踱到窗前，望着长公主府的方向，想象着林昭得知消息时的表情——那总是挺得笔直的脊背会不会弯下去？那双冷若冰霜的眼睛会不会流泪？
\"前日还敢在朝堂上驳朕的盐税新政...\"雨水打在皇帝狰狞的笑脸上，\"朕倒要看看，丧家之犬还怎么狂吠！\"
他转身将血鸾戒扔进一个鎏金匣子，与另外几个器物撞在一起，发出清脆的声响。那些都是这些年\"处理\"的信物，像一串阴森的战利品。
\"传膳！\"皇帝突然高声道，\"朕今日要饮西域进贡的葡萄酒！\"
……
朔风关外阴云密布，一队玄甲骑兵护送着黑漆棺木缓缓入城。细密的雨丝打在棺木上，顺着漆面蜿蜒而下，在青石板上拖出长长的水痕。
赵岩走在最前，铁甲上满是泥泞与血渍。他每走一步都仿佛背负千钧，直到看见站在军营大门处的赵琰，才单膝跪地：\"王爷...属下把萧姑娘...带回来了。\"
赵琰抬手示意亲兵开棺。棺盖缓缓移开，露出里面铺着的玄色绸缎，一具焦黑的骸骨静静躺在其中。
\"确认身份了？\"赵琰的声音比北疆的寒风更冷。
赵岩沉默着从怀中取出一枚烧变形的铜牌，双手奉上。铜牌边缘已经扭曲，但\"萧烬\"二字仍依稀可辨。他额头重重磕在湿冷的地面上：\"末将愿领死罪！\"
赵琰接过铜牌，指腹摩挲过上面的刻痕。他想起林昭那封信中少见的恳切语气，胸口仿佛压了一块巨石。
\"二十军棍。\"他冷声道，\"其余人各十棍。\"
待赵岩领命退下，赵琰独自站在棺前。雨水顺着他的铠甲滴落，在棺木旁积成小小的水洼。
\"能让昭阳放下身段求我...\"他低声自语，声音消散在风雨中，\"你对她而言，究竟意味着什么？\"
帐内，赵琰取出火漆密信反复查看。他提笔蘸墨想要写信，却在落笔时迟疑——这样的噩耗，要如何告知那个骄傲的长公主？
\"备一份赔罪礼。\"他突然吩咐亲兵，\"把先帝赐的那对血玉镯取来。\"
亲兵愕然：\"王爷，那可是...\"
\"再派人去青州。\"赵琰打断道，\"查清楚暗卫司的行动路线。\"他的目光落在案头的地图上，在京城与朔风关之间划出一道锋利的轨迹。
雨越下越大，敲打在棺木上的声音如同声声叩问。赵琰站在帐门前，望着南方阴沉的天空。此刻的长公主府，应该已经收到那份带着焦灰味的密报了。