萧烬赶到时，正撞见林昭给一个发着高烧的孩童喂药。那孩子的母亲是个瞎眼的老妪，摸索着要给林昭磕头，却被她扶住。“老人家，”林昭的声音放得极柔，“让影卫送您去安置点，那里有热粥。”
“是活菩萨啊……”老妪泣不成声。
萧烬站在树影里，看着林昭被灾民围住，有人递来晒干的草药，有人捧着半个救命的窝头。夕阳落在她素色的衣襟上，竟比宫装的明黄更耀眼。直到暮色四合，林昭才带着一身药味走出来，看见萧烬时愣了愣：“你怎么来了？”
“药材查到了。”萧烬递过干净的帕子，“城东最大的药材铺老板，把黄连藏在他外宅的地窖里，影卫正在搬。”她顿了顿，“殿下，您该喝药了。”
林昭接过药碗时，指尖不经意触到萧烬的手。两人同时缩回，萧烬低头看自己的掌心，那里还留着方才拔刀时磨出的红痕。
接下来的十日，青州府渐渐有了生气。萧烬带着影卫抄了七家囤积药材的商铺，将抄出的药材熬成汤药，分发给每个街口的救济点；青霜训练的禁卫军守在城门，流民按规矩登记，再没出现哄抢粮食的乱象；林昭则每日去隔离区巡查，有时亲自给重症者喂药，夜里就在府衙批阅卷宗，烛火常常亮到天明。
萧烬某日起夜，撞见林昭在廊下咳嗽，帕子上染着点刺目的红。她正要上前，却见林昭迅速将帕子藏进袖中，转身时已恢复了平日的冷淡：“何事？”
“城西的流民说，想给殿下立长生牌。”萧烬低声道。
林昭嗤笑一声：“不过是几碗粥，就想换个长生牌？”她转身回房，声音轻得像叹息，“他们若知道，本宫手上沾了多少血……”
萧烬望着她的背影，忽然想起地牢里那个烧红的烙铁。这双手既能握刀，也能捧药；既会下毒，也能煮粥。她到底是疯批长公主，还是那个藏着柔软的林昭？
三日后，最后一例瘟疫患者退了烧。青州府的百姓自发聚在府衙外，有人捧着新摘的青菜，有人提着刚出炉的馒头，黑压压跪了一片。林昭站在门楼上，看着这场景，会是什么表情？”
萧烬想起御书房里那个摔茶盏的身影，勾了勾唇角：“大约……会把牙咬碎吧。”
林昭笑出声，这是萧烬穿越以来，第一次见她笑得这样真切。风掀起她的裙角，远处传来禁卫军换岗的口号声，栅栏外的薄皮棺材早已不见，取而代之的是百姓晾晒的草药，空气里弥漫着清苦却安心的味道。
“该回京城了。”林昭望着东方泛起的鱼肚白，“好戏，才刚刚开始。”
萧烬握紧腰间的匕首。她知道，青州府的安宁只是暂时的，回到那座金碧辉煌的牢笼，等待她们的将是更凶险的漩涡。但此刻看着身边笑眼弯弯的林昭，她忽然觉得，哪怕前路布满刀光剑影，只要能护着这人，跪再多的青石板，受再多的烙印，也值了。
马车驶离青州府时，百姓夹道相送，有人往车帘里塞了把晒干的艾草。萧烬将艾草放在鼻尖轻嗅，听见林昭在里面低低咳嗽了一声，随即传来翻书的轻响。她跃上马车顶，晨光洒在刀刃上，映出前路漫长——但这一次，她不再是孤身一人。