马车碾过青石板路时，萧烬终于松了半口气。青州府的城门楼在暮色中显出斑驳的轮廓，守城卫兵看见长公主仪仗上的金乌图腾，慌忙跪地放行。
“殿下，青州卫指挥使已在府衙候着。”青霜勒住马缰，黑衣下摆扫过沾着泥点的靴面。她身后跟着二十名影卫，腰间佩刀在灯笼光下泛着冷光，另有三千禁卫军分散在街巷暗处，靴底碾过枯叶的轻响织成一张无形的防护网。
林昭掀开车帘，指尖拂过鬓角沾染的风尘：“先去安置伤兵。”
萧烬扶她下车时，瞥见府衙墙角堆着半人高的药箱，空气中飘着淡淡的艾草味。
“萧烬，”林昭忽然停步，目光扫过街角蜷缩的乞丐，“去查府衙粮仓的账。”
萧烬应声而去，却在粮仓后院撞见两个鬼鬼祟祟的小吏。其中一人正将霉变的糙米往麻袋里塞，另一人手里攥着的账本上，朱砂批注的入库数量比实际多了三成。
“长公主殿下有令，”萧烬的匕首突然抵在那小吏咽喉，“今日起，青州府所有粮仓由影卫接管。”她瞥了眼发霉的糙米，“这些东西，拿去喂狗。”
小吏瘫在地上时，萧烬已提着账本走进府衙正堂。林昭正听青州知府汇报灾情，案几上堆着的卷宗里，密密麻麻记着瘟疫死者的姓名，最新一页墨迹未干——城西昨日又添了十七具尸体。
“药材还缺多少？”林昭的声音听不出情绪。
“回殿下，黄连、柴胡已告罄，就连艾草都快不够用了。”知府额头冒汗，“城外流民还在往城里涌，再这么下去……”
“青霜。”林昭抬眸，“调三千禁卫军守城门，流民按户登记造册，每户每日发两斤糙米，十岁以下孩童多加半块麦饼。”她顿了顿，“告诉他们，是长公主府发的粮。”
萧烬在旁补充：“让影卫去查药材商，敢囤积居奇的，抄家。”
知府惊得抬头，却见长公主淡淡扫来一眼，那眼神让他把后半句劝阻咽了回去。待众人退下后，萧烬才发现林昭的指节泛白——她又在忍咳嗽，袖间的雪参汤气味比昨日更浓了。
“你去盯着药材的事。”林昭低声道，“我去城西看看。”
萧烬想劝阻，却被她一个眼神制止。待林昭带着影卫走出府衙，萧烬立刻招来青霜：“加派十个人跟着殿下，还有，把我房里那瓶西洋白药拿来。”
城西的隔离区围着三尺高的木栅栏，栅栏外摆着十几口薄皮棺材，几个仵作正往车上搬尸体。萧烬远远看见林昭站在栅栏边，青色的裙角被风掀起，有个衣衫褴褛的妇人突然冲过来，抱着她的腿哭喊：“殿下救救我的娃！”
影卫拔刀的瞬间，林昭抬手制止了他们。她蹲下身，从袖中取出块干净的帕子，轻轻擦去那妇人脸上的污泥：“带我去看看。”