秋日的御花园宴席上，金菊开得正盛。沈才人一袭鹅黄纱裙，发间金步摇随着娇笑轻轻晃动，正倚在皇帝身侧剥葡萄。
\"陛下尝尝这个。\"她葱白指尖将葡萄递到林珩唇边，\"岭南新贡的，甜得很呢。\"
林昭端坐席间，执杯的手纹丝不动。萧烬立在她身后，看见长公主眼底闪过一丝冷意——沈家是北境大族，掌控着三州兵权，这沈才人入宫才半月，就已晋了位份。
\"说起来...\"沈才人突然掩唇轻笑，\"臣妾在家中时，常听祖母说'女子无才便是德'。像长公主殿下这般...\"她意有所指地看了眼林昭案前的奏折，\"终日操劳国事，未免太辛苦了些。\"
席间霎时一静。萧烬手指按上刀柄，却见林昭唇角微勾：\"沈妹妹年纪小，不懂事。\"她轻抿了口酒，\"本宫像你这般大时，先帝已经让本宫批阅奏章了。\"
沈才人脸色微变，又娇声道：\"可女子终究要嫁人的呀。殿下这般...耽搁到如今，岂不可惜？\"
\"咔嚓\"一声，林昭手中的玉杯裂了道细纹。萧烬心头一跳——这是她第一次见长公主当众失态。
皇帝适时打圆场：\"长姐为大周鞠躬尽瘁，朕心甚慰。\"他拍了拍沈才人的手，\"爱妃不可无礼。\"
回府的马车上，林昭一直闭目养神。直到车帘落下，她才睁开眼：\"去查沈家。\"声音冷得像淬了冰，\"从上三代到下三代，一个都别漏。\"
三更时分，萧烬带着密报潜入书房。林昭散着长发站在北疆地图前，指尖正点在沈家祖宅所在的陇西郡。
\"殿下，查到了。\"萧烬展开卷宗，\"沈家这十年共侵占民田八千亩，暗中与突厥互市铁器。最有趣的是...\"她抽出一封密信，\"沈才人的嫡兄沈言，上月刚收了四王爷赠的西域美人。\"
林昭轻笑：\"继续。\"
\"沈家表面清高，内里脏得很。\"萧烬又摊开几份供词，\"沈言有龙阳之癖，最爱折磨娈童。去年有个小厮被活活打死，沈家花了五千两银子压下去。\"
烛火噼啪作响，映得林昭侧脸忽明忽暗。
\"沈才人如何？\"
\"表面天真，实则狠毒。\"萧烬压低声音，\"她入宫前有个贴身丫鬟，因顶撞了她，被灌了哑药卖进窑子。\"
林昭突然咳嗽起来，帕子上沾了丝血迹。萧烬急忙去扶，却被推开：\"本宫没事。\"她盯着地图上的陇西郡，\"沈家...很好。\"
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三日后，陇西传来急报——沈家嫡子沈言强抢民女，致其投井自尽。苦主敲登闻鼓告御状，血书直呈天子案前。
\"陛下！\"沈才人跪在太极殿哭得梨花带雨，\"家兄冤枉啊！\"
林昭慢条斯理地展开血书：\"这女子腹中还有胎儿，一尸两命。\"她转向皇帝，\"按律，该判凌迟。\"
沈才人脸色煞白：\"殿下！家兄是被人陷害的！\"
\"是吗？\"林昭从袖中掏出一叠供词，\"这上面有三十七个女子的画押，都说受过沈言凌辱。\"她突然轻笑，\"沈妹妹要不要看看？\"