我就可以光明正大地陪在她身边，让她永远远离这些硝烟和背叛，只留下无忧无虑的笑容…
可怜的是，他清醒地知道自己配不上她，无论是身份、过去，还是这双沾满污秽的手。
可悲的是，他发现自己根本无法离开她，哪怕只是远远守护。
他下意识地垂下了眼眸，那浓密的金色睫毛在面具的孔洞阴影下微微颤抖着，泄露了内心滔天的波澜。
艾莉娅看着他沉默递来的盒子，感受着那不同寻常的颤抖，又看向房间里另一个沉默的男人。她忽然感到一种深深的疲惫席卷而来。
她轻轻接过那个还带着 Ghost 掌心温度的盒子，没有去看里面是什么，只是用一种带着最终结束意味的、平静而疲惫的声音说道：
“谢谢你的礼物，但我有点累了，想睡觉了。”
她的目光扫过两人，带着不容置疑的逐客令。
“你们都出去吧。”
……
房间里，艾莉娅确实回到了床上，拉上遮光窗帘，换好舒适的睡衣，几乎是头一沾枕头就陷入了昏沉的睡眠。自从那次审讯之后，她的睡眠质量一直很差，对黑暗产生了莫名的恐惧，许多夜晚都需要留一盏小夜灯才能勉强入睡。
但今天，或许是情绪的巨大波动耗尽了心力，又或许是午后阳光被隔绝后营造出的虚假宁静，她终于抵挡不住疲惫，沉沉睡去。
与此同时，在斯塔克大厦的某个开放式休息区，气氛却截然不同。
Kruger烦躁地陷在柔软的沙发里，手指无意识地敲击着膝盖。他满脑子都是对艾莉娅在141处境的担忧。自从了解到女孩在那里遭受的一切他胸中的暴戾就几乎要压制不住。如果不是斯塔克的呵斥，他恨不得立刻冲进去，把尼克·弗瑞和所有参与决策的人都绑起来，让他们也尝尝被囚禁，电击的滋味。
他从来不信什么“舍小取大”的狗屁理论。如果人不能守护自己的所爱的，所珍视的，反而去选择所谓大爱，这简直是虚伪至极！
在遇见艾莉娅之前，他的世界很简单：只相信钱，和能给他带来实际好处的事情。 对于那些坚守原则、牺牲自我的“烂好人”，他向来嗤之以鼻，认为那是愚蠢的天真。
但艾莉娅的出现，像一道强光，刺穿了他用愤世嫉俗筑起的高墙。她拥有他曾经鄙夷的善良和坚持，却并不软弱，甚至在绝境中爆发出惊人的韧性。她成了他荒漠般人生中突然出现的绿洲，是他下定决心，哪怕与世界为敌也一定要守护的珍宝。他守护的，不仅是她这个人，也是她身上那种他曾经觉得愚蠢、如今却愿为之奋战的纯粹。
他绝对不会让任何人，以任何名义，再次染指、伤害这片他视若生命的绿洲。
这种无力感和保护欲折磨着他。男人不认命地再次掏出手机，屏幕的冷光映照着他紧绷的下颌线。
【你在哪里还好吗prcess，那些人有没有为难你？】
他点开与艾莉娅的聊天界面，那片曾经布满他发出的、石沉大海般的消息，最后只剩下一个个刺眼的红色感叹号的区域。
他只是想再试试，哪怕只是看着那个界面发呆。思绪纷乱间，手指却在不经意的一次晃动中，轻轻触碰了发送键！他心中猛地一沉，屏住呼吸，以为即将看到的又是一条无法送达的提示，和那个冰冷的红色标记。
然而，屏幕上方竟然出现了 “已送达” 的微小字样！
克鲁格猛地愣住了，几乎以为自己出现了幻觉。他眨了眨眼，死死盯着屏幕。没错！不是感叹号！消息成功发送了！
下一秒，这个平日里沉默寡言、气场凶悍的男人，如同被电流击中一般，猛地从沙发上一跃而起，动作幅度之大，带倒了旁边的空咖啡杯，哐当一声脆响滚落在地。
这突如其来的剧烈动静，把正坐在旁边安静阅读科学期刊的布鲁斯·班纳博士吓得一个激灵，手里的资料差点飞出去。他惊恐地看向克鲁格，身体下意识地紧绷，眼镜后的眼神里闪过一丝慌乱，仿佛遇到了敌袭，呼吸都急促起来，皮肤隐约泛起一丝不易察觉的淡绿色。
“woah, woah, woah! Easy! Easy, big guy!（稳住，大块头！）”
正在全息投影前工作的托尼·斯塔克立刻转过身，他先是赶紧安抚显然受到惊吓的班纳，生怕下一秒这里就要上演浩克拆家。然后，他才把锐利的目光投向罪魁祸首克鲁格，眉头紧锁，语气带着明显的不悦和质问：
“You better givea good reason for that.（你最好给我一个像样的解释。）”
克鲁格僵在原地，手里还紧紧攥着那个仿佛带着神迹的手机。面对托尼的质问和班纳惊魂未定的目光，这个在枪林弹雨中都能面不改色的男人，脸上第一次出现了明显的无措，甚至是一丝窘迫。
他能怎么说？
难道要他说：尊敬的斯塔克先生，您那位视若珍宝的公主殿下，刚刚把我从她的通讯黑名单里放出来了，我太激动了所以吓到了班纳博士？
这话别说托尼不信，连他自己都觉得荒谬又……难以启齿。他张了张嘴，最终只是把手机屏幕死死按在胸口，喉结滚动了一下，什么也没能说出来，脸上混合着狂喜、尴尬和一种近乎傻气的茫然。
托尼看着他这副前所未见的样子，又瞥了一眼被他紧紧护住的手机，似乎明白了什么，翻了个巨大的白眼，嘟囔道：“oh, fod's sake...（哦，看在上帝的份上……）”
而班纳博士，在确认没有实际威胁后，绿色缓缓褪去，他推了推眼镜，看着克鲁格那副与平日截然不同的模样，脸上也露出了几分好奇和若有所思的表情。
班纳博士扶了扶眼镜，好奇地凑过来，看着依旧僵在原地、表情古怪的克鲁格，温和地问道：“怎么了？是有什么好消息吗？”
克鲁格喉咙发紧，结巴了一下，大脑飞速运转，找了个蹩脚的借口：“是…是我抢到了预定的限量版装备。” 他试图让语气听起来理所当然，但那份不自然连他自己都能听出来。
班纳信以为真，点了点头，脸上露出学者特有的探究神情：“哦？是什么样的装备能让你高兴成这样？” 他以为是什么颠覆性的新技术武器。
克鲁格骑虎难下，不得已，只好快速在手机里翻找，然后几乎是把屏幕戳到班纳面前，上面显示着一张某国最新展出的、造型极具攻击性的突击步枪图片。
“这个。” 他言简意赅，希望就此打住。
“Jes——” 一旁一直冷眼旁观的托尼发出一声毫不客气的冷笑，他抱着手臂，翻了个巨大的白眼，“这话也就你会信，班纳。”
“是不是那小鬼终于给你发消息了？” 托尼一针见血。
克鲁格眼神闪过一丝慌乱，下意识握紧了手机，梗着脖子否认：“没。” 但在托尼仿佛能看穿一切的目光下，他气势弱了下去，声音也低了几分，带着点不情愿的坦白。
“是…是我的消息…发过去了。” 他强调的是“发过去”这个动作，而不是“收到回复”。
托尼脸上那“果然如此”的表情更加明显了，他嗤笑一声，带着一种过来人的洞悉和调侃。
“呵，这算什么？” 他踱步走近，语气带着点幸灾乐祸，“我告诉你，那小丫头最会的就是逃避问题。 她把你从黑名单里放出来，可能只是一时心软，或者觉得没必要再僵持下去。但这不代表她会回你消息。 她完全可以已读不回，把你晾在那儿，让你自己琢磨去。这套路，我熟。”
托尼的话像一盆掺着冰碴的水，兜头浇在了克鲁格刚刚燃起一丝火苗的心上，让他猛地一沉。是啊，以那女孩倔强又敏感的性子，这太有可能了。不拉黑，或许只是一种姿态上的缓和，而非关系的修复。
但下一秒，克鲁格紧抿的嘴唇又松开了一点。他低头看着手机上那个终于不再是红色感叹号的对话框，心里那股属于佣兵的执拗劲又上来了。
没关系，他想。
至少，她肯定会看到消息了。
只要她肯看就够了。
这微小的、单向的通道重新建立，对他而言，已经是里程碑式的进步。至于她回不回复……那是以后需要攻克的任务。
他不再理会托尼的嘲讽和班纳的好奇，只是默默坐回沙发，将手机小心翼翼地收好，仿佛守护着一个易碎的希望。那刚毅的面容上，竟隐隐透出一种近乎虔诚的专注。
托尼看着他这副样子，摇了摇头，却也难得地没有再出言打击。