辰时·礼部贡院，格物科试院
大晨首次格物科举的初试，在一种前所未有的氛围中拉开帷幕。与经义科举的庄严肃穆不同，这里的气氛更显紧张与新奇。考场外不仅有兵丁守卫，还有格物院派出的学员协助查验考生携带的“算筹”、“规尺”等工具——允许携带特定工具参考，本身就是对传统科举的突破。
考生构成也极为复杂：有身着儒衫的年轻士子，眉头紧锁地翻看着《格物基础纲要》；有穿着短打的工匠子弟，摩挲着自带的各种精巧工具，眼神中带着跃跃欲试；甚至还有几个戴着面纱的女子，安静地坐在角落——楚幼薇力排众议，推动了女子参考的许可，尽管名额极少。
考题发下，第一部分是策论，题目是《论格物之学与强国富民之道》。第二部分则是实务，包含了根据给定数据计算粮仓容积、设计省力提水装置、识别常见药材并说明效用、甚至有一道题是解读一份简易的“星象-地动关联数据图”！
考场内顿时响起一片倒吸凉气之声。传统士子大多对着实务题抓耳挠腮，而工匠和部分有准备的寒门学子则眼睛发亮，找到了用武之地。知识的壁垒，在考场中直观地体现出来。
同一时刻·东宫，密室
太子萧灿听着心腹汇报贡院外的情形，脸色阴沉。
“竟然真有那么多贱业之徒，乃至女子，敢踏入科场？老九这是要把朝堂变成工坊和医馆吗？！”他咬牙切齿，“我们的人安排得如何了？”
“殿下放心，”幕僚低声道，“已按计划，在几个关键考区安排了人手。一旦时机成熟，便可制造混乱，污蔑考题泄露，或者……让几个重要考生‘意外’抱恙，无法完卷。定要让这首次格物科举，变成一个天大的笑话！”
太子眼中闪过一丝狠毒：“做得干净点！绝不能让老九顺顺利利地开这个头！”
巳时·大晨格物院，医学实验室
苏沐清并未参与科举事务，她正带领团队，对一批刚从陇西灾区带回的土壤和水源样本进行深度分析。地动之后，她始终担心潜在的疫病风险。
“苏先生，三号水源样本中，发现微量霍乱弧菌！”一名学员紧张地汇报。
苏沐清神色一凛：“立刻标记地点，通知当地官府即刻封锁该水源，并按照我们制定的防疫流程进行消毒！将样本与之前的菌株进行比对，确认是否变异。”她快速写下指令，盖上自己的印鉴。凭借地动救灾中积累的威望和萧煜的全力支持，她的医学建议在灾区拥有近乎法令的效力。
知识的应用，在看不见的战场上，继续守护着生民的健康。
午时·京都，某处僻静茶舍
凌若仙一身素衣，仿佛寻常人家女子，坐在雅间内。对面是修罗殿负责京都暗线的一名香主。
“殿下料定，太子或其他人不会坐视科举顺利进行。”凌若仙声音清冷，“贡院内外，我们的人必须确保万无一失。重点监控太子府出来的人，以及……幽冥宗可能残存的据点。一旦发现异动，无需请示，就地清除。”
“属下明白。”香主低声道，“另外，我们发现宗室那边，安王爷近日与几名江南来的富商接触频繁，资金流向可疑。”
“安王？”凌若仙眼中寒光一闪，“那个一向以清流自居，实则对殿下新政最为抵触的老王爷？盯紧他，查清资金用途。”
未时·北狄驿馆，玲珑公主书房