晨光熹微中，夏挽换上了那套象征着身份与束缚的六品诰命服。
深青色的翟纹褙子，赤罗素纱中单，下配青缘赤罗裳，层层叠叠，庄重却也沉重，压在她尚未完全恢复的单薄身躯上，更添几分窒闷。
每一道纹路，似乎都在提醒她所处的樊笼。
传旨的太监面无表情，引领她登上前往皇宫的马车。
车轮碾过青石板路，发出单调而压抑的“咕噜”声，如同她此刻的心跳，规律，却带着奔赴未知战场的沉重。
她闭上双眼，并非休息，而是在脑海中一遍又一遍地推演着即将面对的场景。
贤太后的威压、可能的刁难、言语的机锋，以及她该如何应对，如何恰到好处地激怒那位至高无上的女人，将矛盾的火焰引燃到自己身上，为她后续的“死”铺垫下最合理的动机。
每一步，都需计算，每一句，都藏机锋。
皇宫的朱红大门巍峨耸立，如同巨兽张开的血盆大口，吞噬着无数人的命运与希望。
验过腰牌文书，沉重的宫门缓缓开启一道缝隙，夏挽深吸一口气，迈步踏入这天下最尊贵，也最险恶的所在。
刚一入宫门，一名穿着体面的宫女便已候在那里。
见她出来，上前一步，姿态恭敬却透着一股疏离的倨傲。
“夏安人，太后娘娘有请，请随奴婢来。”
“有劳姑娘。”
夏挽微微颔首，语气平静无波。
她跟在宫女身后，穿过一道道宫墙，走过一条条冗长的宫道。
初春的宫廷，已有几分暖意，柳絮轻飘，亭台楼阁掩映在初绽的新绿之中，景致宜人。
然而，夏挽却无心欣赏。
身上的诰命服愈发显得沉重，脚下的珍珠履鞋底偏薄，走了约莫两炷香的时间，脚底已然传来阵阵酸胀刺痛。
她抬眼看着前方那宫女依旧不紧不慢、步履平稳的背影，又瞥了一眼旁边似曾相识的假山石景，心中顿时了然。
这并非通往永寿宫的最近路途，这宫女，是奉命带着她在这偌大的宫廷里“绕圈子”呢。
用意再明显不过，磋磨她的体力，消磨她的耐心，给她一个下马威，让她尚未见到太后，便先尝到这宫廷手段的厉害，心生怯意。
夏挽心中冷笑，贤太后果然“周到”。
她骤然停下了脚步，不再前行。
前方的宫女很快察觉，立刻折返回来，脸上堆起恰到好处的焦急。
“夏安人，您怎么停下来了？太后娘娘还在永寿宫等着呢，若是去晚了，娘娘怪罪下来，奴婢可担待不起啊！”
她语气惶恐，眼神里却闪过一丝不易察觉的得意。
夏挽抬眸，目光清冷地看向她，嘴角牵起一抹极淡的弧度，语气平缓却带着一丝不容置疑的力度。
“哦？我当是姑娘走错了路，这才停下来仔细辨认。
若我没记错，方才我们似乎已经路过此处景致了。”
夏挽伸手指向不远处的那个鲤鱼跳龙门石雕，“印象颇深，应当不会记错。”
宫女脸色微变，强自镇定道：“不可能！奴婢在宫中当差已有六年，对各宫路径熟稔于心，绝不可能走错！定是夏安人初入宫廷，记岔了。”
“不。”夏挽的声音依旧平稳，目光却锐利起来，直直刺向那宫女。