脏六儿的身影方才消失在南昌侯府的朱门外，藏寿院的丫鬟便踏着积雪而来，传大夫人张氏的话，请夏挽过去一叙。
凌花为夏挽系上斗篷的系带，眉间凝着忧色。
\"小姐，大夫人此时相召，不知是何用意？\"
夏挽轻叹一声，指尖拂过斗篷上细软的绒毛。
\"还能为何？不过是警醒我罢了。如今夏家与侯府已是泾渭分明，不同以往了，父亲与公爹各自立场不同。往后的日子，我们须得更加谨言慎行。\"
臧雪提着一盏羊角灯在前引路，昏黄的灯光在积雪上投下摇曳的影子。
凌花小心翼翼地搀扶着夏挽，主仆三人踏着夜色，缓缓向藏寿院行去。
刚到院门前，却见一人披着墨色大氅从另一条小径转出。
灯光映照下，来人眉目清俊，正是新世子李淡。
\"嫂子这是要去见母亲？\"
李淡快走两步上前，目光在夏挽身上停留片刻。
夏挽停下脚步，微微欠身。
\"世子安好。大夫人传唤，正要前去拜见。\"
李淡的视线掠过她隆起的腹部，最终落在她沉静的面上。
\"嫂子月份越发大了，雪天路滑，还须多加小心。\"
他说话时，在提及李敬德时，眼底极快地掠过一丝难以察觉的嫌恶，转瞬即逝。
\"多谢世子挂怀，妾身平日已鲜少出门。\"夏挽垂眸应答。
李淡颔首，语气温和并带着几分关心。
\"近日公务繁忙，难免疏忽了家中事务。
大哥既已不在，淡自当替兄长好生照拂嫂子。
若有什么需要，尽管差人到我院里说一声。\"
如今的李淡早已今非昔比，不再是那个默默无闻的庶子，而是堂堂侯府世子，更被钦封为骁勇将军。除了南节军的军务尚有些棘手外，可谓春风得意。
\"多谢世子关照。\"
夏挽浅浅一笑，不卑不亢。
二人并肩步入藏寿院。
正堂内，大夫人张氏正在指挥丫鬟们布置晚膳。
见他们一同进来，她眼中闪过一抹讶异，随即绽开真切的笑意。
\"淡儿今日怎么回来得这般早？\"
张氏看到李淡很是开心，李淡自从被封为骁勇将军后，总是忙碌的顾不上回家一起吃个饭。
她上前拉住李淡的手，又转向夏挽，\"正好，我正想请挽娘过来用膳，咱们娘仨难得聚在一处。\"
凌花为夏挽解下斗篷，悄声退至门外。
丫鬟们手脚利落地摆好碗碟，特意在李淡面前置了一壶温好的清酒。
\"今儿这酒你就独个儿享用罢，我们娘俩可不陪你。\"
张氏笑吟吟地说着，一边用公筷为夏挽夹了一箸嫩滑的鸡丝，\"挽娘，尝尝这个。\"
\"谢大夫人。\"夏挽轻声致谢。
\"哎，就咱们三个人，何必这般客气？\"
张氏嗔怪地看她一眼，感叹起来。
\"要说谢，该是我们母子谢你才是。淡儿能有今日，多亏了挽娘的帮助。\"
她举起茶盏，目光诚挚。
\"我以茶代酒，敬你一杯。\"
说罢，她将杯中茶水一饮而尽。
夏挽略一沉吟，也举杯饮尽。
\"母亲？\"
李淡疑惑地看向张氏，显然不知其中缘由。
\"无事。\"
张氏摆摆手，转向夏挽继续说道：
\"窦党之乱时，若不是你临危不乱，安排家将护送我去夏府避难，恐怕今天的我早就入了黄泉，进了阎王殿了。
挽娘，今日我说句掏心窝子的话，我是真心实意地感激你。
没有你，就没有我们母子的今日。\"