话说汉廷设立郑吉别部，正是为了夺回玉门关。
郑吉上下奔走，招兵买马，辛勤操练，历时一年半，规模初成。谁料正在摩拳擦掌，准备建功立业时，阿柴率匈奴军进攻敦煌。郑吉领兵救援，惜乎别部多是新兵，经验不足，大败而归。
虽然战败，但却也扫掉了新兵们对真实战场的种种恐惧和想象。归来后，别部上下厉兵秣马，决心一雪前耻。如今又得知东方卫老将军的孙女儿亲任参议军师，全军将士更是士气高昂，三军用命，兵锋直指敦煌！
第四日拂晓，当朝阳驱散晨曦的薄雾时，这支汉军出现在敦煌城北。
“沈星将军围堵西、南门，肖离墨将军负责东、北门，扎营休息。扎营完毕，速速绘制地图报来！”东方月下令。
沈星道：“军师，刀剑无眼，请随我去，驻在南门营寨，沈星定保军师安全！”
东方月微微笑道：“无事，在北门也是一样的。沈将军且去，扎营时须防敌军出城突击，一切按计划行事。”
沈星看看阿墨，咽了口唾沫道：“遵命。”
汉军军纪严明，从左右两翼有序散开。很快四个城门外都驻下汉军，堵住敦煌所有出口。
汉军扎下营寨，主帐设在北门大营。各营多布鹿角拒马，防御匈奴骑兵。
敦煌城内匈奴守兵并未出城突袭，而是慌忙备战，效率倒也不差，一日功夫，城上滚石擂木业已备齐。
东方月唤来传令兵道：“传令各营，每夜提起精神，提防匈奴袭营。遭袭的军营，若敌人势大，勿要恋战，向最近的右方大营有序撤退；右方大营协助防守，左方大营出击杀敌！”
说罢，东方月指着地图示意：
“比如，匈奴若是夜袭北门营寨，则北营无需恋战，往西营撤退，勿要生乱；西营接住北营退军后，两营一同抵御追击的敌军；同时，东营得知北营遭袭后，适时出击，从后方杀敌，务必合三营之力，以多歼少，以最小代价剿灭袭营敌军。”
“切记，敦煌城只围不攻，所以白天休息，养精蓄锐，夜里必须打起精神防敌偷袭。快则三日，慢则五日，我们与匈奴决战！”东方月再三强调。
这晚，所有汉军枕戈待旦，然而一夜无事。太阳升起，各营安排好在外值守和操练的士兵，其余呼呼大睡。
北营主帐内，东方月仍在地图前驻足。
“月儿姐，吃些早饭吧。”阿墨进帐，邀请东方月用餐。
东方月却道：“阿墨，你说敦煌守将是个什么样的人？”
阿墨分析道：“先前阿柴，哦，就是那个‘夺玉将军’柴里木攻下敦煌后，一直由他全权掌管敦煌事务。他身边有一副将，名唤萨哈，我猜，柴里木被调回车师担任掌军后，敦煌守将应该就是萨哈。”
“萨哈？我来此之前，在朝廷向鸿胪寺（注：相当于外交部）请教过西域诸国风土人事，得知焉耆有一名王爷，就叫萨哈。你说的萨哈可是此人？”
“正是！月儿姐，当年我送你到焉耆边境，回来路上正赶上卓达大会，这个萨哈还夺得亚元，拿了‘西域勇士’称号。”
“你对他了解多少？”
“我与他交过手，此人相当勇武，像个恶汉莽夫。其他的就不太清楚了……”
“这就奇怪了……”东方月蹙眉道。