风中传来的，是绝望的低语。
南迁的饥民队伍，像一条灰色、迟缓的蚯蚓，在龟裂的官道上蠕动。
陈默混在其中，身份是一个沉默寡言的伙夫杂役，布衣草履，面容在尘土与疲惫的掩盖下，与旁人无异。
队伍已经断粮三日了。
最后的口粮，是半袋早已霉变成青黑色的麦子，以及一些磨成粉的干硬树皮。
空气中，霉味与人体的酸臭味混合在一起，令人作呕。
一个饿得双眼发绿的汉子再也忍不住，抓起一把霉麦就要往嘴里塞，被旁边的人死死拉住：“不能吃！会吃死人的！”
“不吃也是饿死！横竖都是一死！”汉子嘶吼着，绝望的唾沫星子乱飞。
骚动瞬间蔓延，所有人的目光都贪婪地盯住了那半袋“毒药”，仿佛那是最后的救赎。
就在场面即将失控的刹那，一直安静烧水的陈默站了起来。
他没有高声呼喊，只是用一种异常平静的语调说道：“给我，我来处理。”
他的声音不大，却像一盆冷水，浇在众人滚沸的情绪上。
人们下意识地看向这个不起眼的伙夫。
陈默走到那袋霉麦前，没有丝毫嫌恶，他命人取来所有能盛水的器具，将霉麦倒入，一遍遍地用清水淘洗。
青黑色的污水流了一地，麦粒的颜色渐渐由深转浅。
“五遍，一遍不能少。”他淡淡吩咐，自己则去寻了一堆刚烧完的草木灰，用布包好，投入浸泡着麦子的水中。
“这是做什么？灰怎么能吃？”有人不解地问。
陈默头也不抬：“去毒。”
一夜浸泡。
次日清晨，他将麦子捞出，沥干水分，架起一口破锅，用最小的火，近乎不见火苗的余温，开始慢慢焙烤。
这个过程极为漫长，他一言不发，眼神专注得像一位雕琢稀世珍宝的匠人。
直到所有麦粒都变得焦黄酥脆，散发出一股奇异的焦香，他才将其与树皮粉一同倒入石臼，捣成焦屑。
最后，拌入一些勉强还能辨认的野菜，加水煮成一锅稠糊。
“都听着，”他指着那锅糊糊，“每人一碗，轮流搅锅，别让它结块烧糊。锅底那点焦巴，才是最吊命的东西。”
热气升腾，一股混合着焦香与草木清香的味道弥漫开来。
一个白发苍苍的老妪颤巍巍地接过一碗，吹了吹气，小心翼翼地尝了一口。
下一刻，浑浊的老泪滚滚而下。
“这味道……这味道……”她哽咽着，泣不成声，“像，太像了！二十年前在北地逃荒，救了我们全村人命的‘续命粥’，就是这个味道！”
周围的饥民闻言，无不震动。
陈默低头拨弄着火堆，不言不语。
他心中却泛起一丝波澜：原来，当年自己在死士营为了应对断粮绝境，首创的“腐粮活化法”，并未随着死士营的覆灭而消失，竟已通过幸存者的口耳相传，流传到了天涯海角。
“小哥，你这手艺是跟谁学的？可有甚么诀窍？”有人凑过来，满眼敬畏地问道。
陈默将一根柴火添入灶膛，看着那微弱的火苗顽强地舔舐着木炭，轻声回答：
“火不能急，心不能死。剩一口粮，也能吊住一口气。”
与此同时，南境两族纷争之地。
苏清漪一身素衣，立于两族剑拔弩张的对峙中央。
世世代代的血仇，让空气都仿佛凝结着刀光剑影。
她受新朝之命前来调解，却绝口不提和谈盟约，只提议，由两族共建一座“共火坛”。
“每月十五，两族各派一人，在此生火，共煮一锅‘和解羹’。汤食共享，火光共沐。”
首日仪式，气氛依旧紧张。
一位老酋长按照族规，固执地要先用汤羹祭奠亡灵，另一方的首领当即脸色铁青，怒而欲走，认为这是奇耻大辱。
苏清漪却不动声色，只是对身边侍从淡然道：“添柴，加火。”
干柴投入，火焰“轰”地一声窜起数尺之高，灼热的气浪扑面而来，让所有人都下意识地后退半步。
就在这火焰最盛之时，苏清漪清冷的声音响彻全场，盖过了烈火的噼啪声：
“诸位可曾看清？这火苗向上蹿时，可有分过哪一根是你的柴，哪一根是我的炭？它们只知争一寸光明，暖一片天地！”
所有人，包括那两位几欲拔刀的酋长，全都怔在了原地，呆呆地望着那团不分彼此、熊熊燃烧的火焰。
那一锅“和解羹”，终究是煮成了。
食罢，一位须发皆白的长老放下陶碗，长叹一声：“这么暖的火，这么香的汤，谁还好意思再拔刀相向呢？”
事后，苏清漪的侍女好奇地问，这“共火坛”的规矩是何处学来。
一旁帮忙收拾的当地厨娘憨厚地摇了摇头：“俺也不晓得。只听俺家婆婆传下来的，说是她年轻时在难民营，有个叫阿默叔的，天天就是这么带着大家伙儿熬粥的。”
苏清漪立于渐渐熄灭的火坛前，火光映着她清冷的侧脸，勾勒出一抹无人察觉的温柔。