“这是钟表匠年轻时的怀表。” 他心头一震，伸手去拿，指尖刚碰到表盖，就听到身后传来阿明的喊声。青灰色的时间雾在不远处涌动，阿明正举着桃木剑劈开扑过来的活符，千夏在他身后画着符，符纸贴在空气中竟泛起金光。
“艾文！抓住我的手！” 阿明的桃木剑突然爆发出刺眼的光芒，剑身上的阿武虚影变得清晰起来，“用残片对准石碑！阿武说只有牺牲者的执念能稳住时间节点！”
艾文立刻掏出残片，将其按在身边的礁石上。青铜残片与礁石接触的瞬间，发出刺耳的摩擦声，那些螺旋纹竟开始顺着残片爬向艾文的手腕。他感到一阵钻心的疼，低头看去，手腕上出现了逆向生长的皮肤，婴儿般的指纹正在取代他原本的纹路 —— 时间腐烂已经蔓延到手臂。
“快！石碑上的符文在变化！” 千夏的声音穿透雾气传来。艾文抬头看向祭坛，石碑上的螺旋纹正逐渐展开，变成一幅完整的星图，与他在金字塔维度见过的星图噬时纹路一模一样。他的解码日记自动翻页，钢笔飞速书写着解读结果：“时间节点需‘自愿牺牲的执念’封印，湘西的镇魂铃、城堡的银匕首、咒怨屋的铃铛…… 所有牺牲伙伴的信物残魂都藏在时间碎片里。”
身后的村民已经扑了过来，艾文闭紧眼睛，突然想起了安娜 —— 那个在胡夫墓室用考古铲自刺的女孩，她说 “别让我变怪物”。一股暖流从口袋里的残片传来，艾文感到手腕上的疼痛骤然消失，逆向生长的皮肤开始恢复原状。他睁开眼，看到残片上浮现出安娜的虚影，女孩正微笑着向他点头，随后化作一道光融入石碑。
“成功了！” 阿明的喊声传来。青灰色的时间雾开始消散，艾文感到有人抓住了他的手臂，是陈默。“再不走就会被永远困在这里，时间腐烂已经开始侵蚀你的意识了。” 他的怀表正发出急促的滴答声，表盘里的指针逆向旋转着，指向 1943 年的日期。
艾文被拉着向雾气外跑，路过那间渔屋时，他最后看了一眼窗台上的鎏金怀表。表盖突然自动打开，里面浮现出年轻钟表匠的脸，眼神里没有后来的偏执，只有对未来的憧憬。雾气彻底吞没视线的前一秒，他听到一个沙哑的声音在耳边响起：“执念不够纯粹，但…… 或许还有救。”
回到昆仑天梯时，艾文瘫坐在台阶上大口喘气。他的手腕上还留着淡淡的螺旋纹，像一枚永久的印记。千夏正用符纸给他处理掌心的婴儿指纹，眉头紧锁：“时间腐烂的痕迹没有完全消失，这级台阶的时间碎片被人动过手脚。”
“是钟表匠。” 陈默的阴阳眼盯着台阶深处，“他在观察我们，那些假残片就是追踪器。” 他掏出自己的怀表，表盘里的指针正在疯狂转动，表面浮现出一行模糊的字迹：“12 枚残片集齐之日，裂缝将被缝合。”
阿明突然握紧桃木剑，剑身上的阿武虚影再次浮现，声音微弱却清晰：“阿明，刚才在雾气里，我看到了很多牺牲的伙伴…… 他们的残魂都在时间碎片里，钟表匠在收集这些执念。”
小宇突然指向艾文的解码日记，纸页上不知何时多了一行红色字迹，像是用血写的：“牺牲 10% 的人类意识，换 80 个维度的存续，这是唯一的选择。”
“疯子！” 小宇怒不可遏地一拳砸在台阶上，拳套蓝光迸发，却被台阶吸收得一干二净。“他根本不知道失去伙伴的滋味，凭什么决定别人的生死？”
艾文突然想起了渔屋里的鎏金怀表，想起了年轻钟表匠的眼神：“或许他知道。” 他翻开日记的最后一页，那里贴着一张从古籍里复印的照片 ——1943 年的血雾渔村祭坛，二十岁的钟表匠背着受伤的女孩，背景里卡米洛正站在石碑前，手里举着一枚与残片相似的青铜碎片。
“那个女孩是谁？” 千夏凑过来，指尖刚碰到照片，照片突然开始褪色，最终只剩下钟表匠肩上的半片染血衣角，与桃木剑上的血迹纹路完全吻合。
陈默的怀表突然发出震耳欲聋的轰鸣，表盘炸裂开来，碎片飞溅中，一枚完整的鎏金怀表掉落在台阶上。表盖自动打开，里面没有指针，只有一张小小的黑白照片：五个年轻人站在昆仑前哨的门口，笑容灿烂，其中一个穿白衬衫的男孩举着一枚鎏金怀表，正是年轻时的钟表匠。
“他也曾有伙伴。” 阿明轻声说，桃木剑上的光芒渐渐柔和下来，“那些伙伴，或许都死在了维度崩塌里。”
怀表突然开始播放一段模糊的录音，是钟表匠的声音，带着压抑的哭腔：“卡米洛，苏湄走了，小镇也没了…… 如果能用我的意识换他们回来，我愿意。现在有机会缝合所有裂缝，哪怕要牺牲 10% 的人，我也必须做。”
录音戛然而止，怀表化作一道青灰色的雾气消失在台阶深处。昆仑天梯突然剧烈震颤起来，第七十四级台阶缓缓浮现，表面的时间碎片流动得更快了，隐约能看到 1980 年罪业小镇的大火，以及无数扭曲的黑影在火中挣扎。
艾文看着新出现的台阶，突然握紧了解码日记：“下一级台阶连接着 1980 年的罪业小镇，那里有陈玄释放混沌的真相，还有…… 钟表匠的另一段记忆。”
阿明的桃木剑再次发烫，这一次，剑身上不仅浮现出阿武的虚影，还有阿瑶、林墨、莉娜…… 那些牺牲的伙伴残魂正齐齐看着他，眼神里充满了期待。他站起身，对着伙伴们点了点头：“走，去看看钟表匠到底藏着什么秘密。”
千夏将符笔别回腰间，顺手将一张时间封印符贴在台阶边缘：“这次换我走前面，我的符能暂时稳住时间碎片。” 小宇活动了一下手腕，纯阳拳套的蓝光再次亮起：“谁要是敢出来捣乱，我一拳砸烂他的时间核心。” 陈默重新握紧腰间的空怀表，阴阳眼里闪过坚定的光芒：“不管他想做什么，我们绝不会让他牺牲任何人。”
五人并肩踏上第七十四级台阶的瞬间，青灰色的时间雾再次涌来，这一次，雾气里没有传来恐怖的嘶吼，只有一枚怀表的滴答声，在空旷的天梯里反复回荡，像是在倒计时。