虚影的挣扎突然停止，胖子的脸重新变得清晰，他咧开嘴想笑，却咳出一团黑色的雾气：“阿明…… 那东西的核心…… 在齿轮后面……” 话音未落，虚影突然剧烈收缩，像被挤扁的气球，钻进了阿明的手腕。
阿明只觉得一股滚烫的力量顺着手臂蔓延至心脏，桃木剑突然爆发出刺眼的白光，他下意识地挥剑横扫，剑刃劈开聚合体的齿轮头颅，露出里面闪烁着红光的核心 —— 那是半枚钟表残片，表面刻着与假残片相同的混沌纹路。
“是追踪器！” 艾文突然明白过来，“钟表匠故意用坐标引我们来这里，让聚合体吸收我们的执念，同时通过残片定位我们的位置！”
聚合体在失去核心后开始崩溃，无数残魂从躯干中涌出，朝着天梯上方飘去。千夏捡起那枚残片，发现背面用指甲刻着一行小字：“时间夹缝的钥匙，是未完成的遗憾。”
第九十九级台阶比其他台阶宽出三倍，表面刻着巨大的星图，与艾文解码本里的图案完全吻合。当五人站在星图中央时，台阶突然开始转动，星图上的光点依次亮起，形成复杂的光路。
“需要将牺牲者的执念注入星图。” 艾文蹲下身，用守墓刀碎片划过光点，“每个光点对应一个牺牲者，必须由与他们羁绊最深的人激活。”
小宇第一个走向代表莉娜的光点，他的纯阳拳套轻轻触碰光点，蓝光与光点融合，浮现出莉娜自刺心脏的画面：“我不想再咬人了。” 光点瞬间亮起，“她的遗憾是没能保护好城堡的人。”
千夏走向代表枫的光点，符笔在光点上方画了个镇魂符，光点中出现枫自焚驱狐妖的身影：“巫女的使命是守护。” 符纸燃烧的灰烬落在光点上，第二个光点亮起。
艾文走向代表安娜的光点，他将解码本放在光点旁，本子自动翻到记录安娜牺牲的页面：“别让我变怪物。” 银粉从本子里溢出，融入光点，第三个光点亮起。
陈默走向代表澜的光点，他的怀表轻轻放在光点上，表盘的裂纹开始愈合：“我不想变成鲛王。” 怀表发出滴答声，第四个光点亮起。
只剩下代表阿武的光点还暗着，阿明的手悬在半空，迟迟没有落下。他的手腕突然发烫，胖子的虚影再次浮现，这次变得清晰了许多，只是脸色苍白得像纸：“阿明，别犹豫，阿武的遗憾是没能帮你找到破解活符的方法。”
阿明深吸一口气，将桃木剑放在光点上。剑身上的白光与光点融合，浮现出阿武引爆镇魂铃的画面，少年的声音带着笑意：“别让我变傀儡。” 第五个光点亮起，星图突然发出刺眼的光芒，中央裂开一道幽深的缝隙，里面传来钟表转动的声音。
“是时间夹缝的入口。” 陈默收起怀表，表盘上的裂纹已经消失，“但里面的时间流速是外面的十倍，意识溶解会更严重。”
千夏突然按住胸口，符笔在她的掌心画出完整的镇邪符：“我恢复记忆了。” 她的眼神坚定，“卡米洛日记里说，时间夹缝里藏着时钟核心的另一半，只要找到它，就能暂时稳定胖子的残魂。”
艾文突然指向阿明的手腕，那里正浮现出黑色的纹路，与混沌聚合体的纹路一模一样：“胖子的残魂已经被混沌污染了，进入夹缝后，双宿主共鸣可能会彻底失控。”
“那也得去。” 阿明握紧桃木剑，剑身上的阿武残魂轻轻颤动，“我答应过胖子，不会再让任何伙伴牺牲。”
小宇已经率先踏上通往缝隙的光路，纯阳拳套发出嗡嗡的响声：“少废话，胖爷要是真没了，我第一个拆了这破时钟。”
光路突然剧烈震动，缝隙里传来钟表匠的声音，带着金属般的冰冷：“你们以为找到入口就是胜利？时间夹缝里的每一秒，都在重复你们最痛苦的记忆。”
阿明的手腕突然剧痛，胖子的虚影再次浮现，这次他的脸一半是正常的，一半已经变成黑色的混沌：“阿明…… 小心…… 我好像…… 要控制不住自己了……”
陈默立刻将怀表贴在阿明的手腕上，表盘的光芒压制住黑色纹路：“我们一起进去，不会让你有事的。”
千夏将新画的符纸分给众人：“这是跨维度镇邪符，能抵抗意识溶解。” 她的符笔指向缝隙深处，“走吧，去看看钟表匠到底在搞什么鬼。”
五人并肩踏上光路，当身影消失在缝隙中的瞬间，星图突然熄灭，第九十九级台阶恢复成普通的石块，仿佛从未有过任何异常。只有那半枚带着混沌纹路的钟表残片，还留在台阶的缝隙里，闪烁着诡异的红光，将五人的踪迹清晰地传递给虚空之中的眼睛。
雾气重新笼罩昆仑天梯，远处传来齿轮转动的声音，夹杂着若有若无的叹息，在阶梯间久久回荡。时间夹缝的另一端，无数记忆的碎片正在凝结成新的陷阱，等待着踏入其中的守护者们。而胖子残魂体内的混沌，如同沉睡的巨兽，即将在时间的催化下彻底苏醒。