昆仑前哨的碎石还在簌簌下落，五人站在天梯入口处，呼吸间都带着冰晶的刺痛。阿明握着桃木剑的掌心沁出冷汗，剑身上阿武残魂留下的温光忽明忽暗，像是在预警某种未知的危险。胖子的半透明身影飘在他肩头，胖脸皱成一团：“这破梯子看着就邪门，台阶上那层灰怎么还会动？”
千夏已经将符笔横在胸前，指尖掠过符纸时泛起淡金色微光：“是时间流的痕迹。” 她蹲下身，用符笔尾端轻触最底层的台阶，笔尖立刻沾染上细碎的银白粉末，“这些不是灰尘，是崩解的时间碎片，每片都藏着不同的时空坐标。”
艾文推了推眼镜，目镜后的瞳孔映射出台阶表面若隐若现的纹路：“和找到的假残片纹路吻合。” 他从背包里翻出那枚刻着螺旋纹的残片，残片一靠近天梯就发出刺耳的嗡鸣，边缘渗出黑色的混沌雾气，“追踪器还在运作，钟表匠能看见我们的位置。”
陈默突然按住腰间的怀表，阴阳眼在黑暗中泛起淡蓝微光：“台阶在变化。” 众人顺着他的目光看去，原本青灰色的石阶表面竟浮现出斑驳的场景 —— 有的映出燃烧的房屋，有的闪过祭祀的人群，最顶端的台阶上，隐约能看见巨大的时钟轮廓。
“走。” 陈默率先踏上第一级台阶，脚掌落下的瞬间，周围的空气突然凝固。千夏及时甩出三道符纸贴在众人脚下，符纸燃烧的噼啪声中，那些流动的场景才暂时稳定下来：“基础定时空符只能维持十分钟，踩错台阶会直接坠入对应的时间节点。”
天梯比视觉上更陡峭，每向上走三级，周围的光线就会发生变化。走到第十五级时，胖子突然 “哎哟” 一声：“这台阶怎么黏脚？” 阿明低头看去，胖子的半透明脚掌竟陷进了石阶表面，那处正浮现出 1980 年罪业小镇的火海影像，“是时间引力！别碰那些有红色纹路的台阶！”
话音未落，艾文突然惊呼：“残片发烫！” 他手中的假残片已经变得滚烫，黑色雾气凝聚成细小的箭头，直指左侧一道刻着鱼形纹路的台阶。陈默立刻用怀表对准那处，表盖打开的瞬间，无数细小的时间碎片从台阶中涌出，在空气中拼凑出模糊的画面 —— 海边渔村，猩红月光，还有举着火把的人群。
“是 1943 年。” 艾文迅速翻出笔记本，指尖划过泛黄的纸页，“日记里写过，这里是混沌最初泄露的地方。” 他话音刚落，那道台阶突然剧烈震动，鱼形纹路亮起诡异的红光，仿佛在引诱众人踏足。
阿明下意识地挡在胖子身前，桃木剑突然发出急促的嗡鸣。他想起镜像陷阱里听到的假遗言，心脏猛地收紧：“不能碰，是陷阱。” 但就在此时，天梯下方突然传来重物坠落的声响，回头望去，无数由时间碎片组成的傀儡正顺着石阶向上攀爬，它们的身体由不同年代的残肢拼接而成，脸上覆盖着模糊的钟表刻度。
“是时间傀儡！” 千夏立刻画出三道火符，符纸在空中炸开的瞬间，傀儡群却突然加速，最前方的傀儡伸出腐烂的手臂，指尖带着逆向时间流逝的灰白雾气，“被碰到会触发时间腐烂！”
小宇立刻握紧纯阳拳套，拳面泛起耀眼的蓝光：“我来开路！” 他纵身跃起，一拳砸向最前方的傀儡，拳头接触的瞬间，傀儡的身体竟开始逆向分解 —— 从腐烂的肢体变回完整的手臂，再退化成孩童的手掌，最后化作细碎的时间尘埃。但更多的傀儡立刻填补了空缺，它们口中发出无意义的低语，像是无数人在同时诉说不同的年代。
混乱中，胖子突然惊呼：“阿明小心！” 阿明只觉得背后一沉，竟是一只傀儡的手臂穿过了胖子的残魂，正朝着他的后心抓来。他下意识地侧身躲闪，桃木剑顺势劈出，剑刃砍在傀儡手臂上的瞬间，阿武残魂的声音突然在脑海中响起：“往左跳！踩刻着星图的台阶！”
身体比意识更快做出反应，阿明纵身跃向左侧第三道台阶。但落地的刹那，他就感觉到不对劲 —— 石阶表面的星图纹路突然亮起，周围的时空瞬间扭曲，千夏的惊呼被拉得无限漫长，陈默抛出的怀表在空中凝固成一道银线，胖子的半透明身影正以肉眼可见的速度变得稀薄。
“阿明！”
这是他听到的最后一句话。下一秒，强烈的眩晕感席卷而来，周围的场景如同破碎的玻璃般崩塌，取而代之的是咸湿的海风和刺鼻的烟火气。
阿明摔在松软的沙地上，桃木剑脱手而出插在不远处的礁石旁。他撑起身体时，发现自己正站在一片漆黑的海滩上，猩红的月光将海水染成诡异的血色，远处的渔村亮着点点灯火，却听不到丝毫人声。
“千夏？陈默？” 他呼喊着伙伴的名字，回应他的只有海浪拍打礁石的声响。桃木剑突然发出微光，他捡起剑时，发现剑身上竟浮现出细小的文字，是阿武的笔迹：“1943 年秋，青鲛湾渔村，混沌祭祀。小心戴青铜面具的人。”
就在此时，渔村方向传来一阵铃铛声。阿明立刻躲到礁石后，只见一队穿着粗布黑衣的人正沿着海滩前行，他们手中举着燃烧的火把，火把上缠绕着细小的符纸，符纸燃烧的烟雾中夹杂着淡淡的混沌气息。队伍中央抬着一口巨大的青铜鼎，鼎身刻满了与紫檀木梳妆匣相同的螺旋纹路。
“是混沌祭祀。” 阿明的心脏沉了下去，他想起艾文日记里的记载，1943 年的渔村祭祀打开了混沌的缺口。他悄悄跟在队伍后方，穿过挂着渔网的村道时，突然闻到一股浓郁的血腥味 —— 村头的老榕树下，十几具村民的尸体被摆成诡异的圆圈，他们的胸口都有一个圆形的伤口，心脏不翼而飞。
“祭品不够。” 一个沙哑的声音从前方传来，阿明立刻躲到草垛后，看到一个戴着青铜面具的人正站在祠堂前，面具上刻着复杂的钟表纹路，“还差一个有阴阳眼的孩子，找到他就能完成祭祀。”
阿明的后背瞬间渗出冷汗。他下意识地摸向自己的眼睛，阴阳眼在接触到青铜面具的瞬间，突然剧烈刺痛起来。他看到面具下的人影闪过一丝混沌黑雾，那黑雾的形态，竟与镜像陷阱里的混沌分身如出一辙。
“谁在那里？” 面具人突然转头，手中的青铜铃发出刺耳的声响。阿明立刻转身就跑，身后传来急促的脚步声，还有符纸燃烧的噼啪声。他慌不择路地冲进一条小巷，却不小心撞翻了堆放的渔网，渔网下竟藏着一个蜷缩的小男孩，约莫七八岁的年纪，眼睛里泛着与阿明相同的淡蓝微光。
“别出声。” 阿明捂住男孩的嘴，躲到渔船底下。透过木板的缝隙，他看到面具人带着几个黑衣人走过，手中举着一张画像，画像上的孩子赫然就是眼前的小男孩。