昆仑天梯的白雾在正午时分突然变成血色。
艾文的解码仪屏幕第三次炸裂时，五人正站在第二十三级台阶上。淡蓝色的星图符号从仪器残骸中逸出，与台阶表面的烫金数字 “1980” 产生诡异共鸣，那些数字突然扭曲变形，与另一组 “1995” 的数字重叠在一起，形成模糊的双重虚影。
“时间节点叠加了。” 艾文用止血带缠住渗血的指尖，指节因用力而泛白，“1980 年罪业小镇纵火案，1995 年湘西古寨汞蛊爆发 —— 这两个都是混沌扩散的关键节点，现在它们被强行拧在了一起。”
千夏的符笔突然在掌心发烫，笔尖悬着的朱砂液滴没有坠落，反而在空中凝成一个微型的湘西吊脚楼虚影。“是记忆篡改的前兆。” 她迅速咬破舌尖，精血滴在符纸上，“和咒怨屋的机制类似，但这次是两个维度的记忆同时入侵。”
陈默的阴阳眼早已穿透血色白雾，视线里的天梯正在发生恐怖的变化：第二十三级台阶两侧，分别延伸出两条透明的 “时间支流”—— 左侧支流里，1980 年的罪业小镇正在燃烧，穿黑衣的人影（陈玄的年轻形态）正将黑色液体倒入水井；右侧支流里，1995 年的湘西古寨满是汞液，阿瑶的妹妹阿秀正被蛊虫缠绕，朝他伸出求救的手。
“两个支流都有往昔之影。” 他按住胸口的怀表，金属表壳传来剧烈的震颤，这是在龙宫维度对抗鲛王核心时才有的共鸣，“而且它们在互相吞噬，谁赢了，对应的时间线就会覆盖我们现在的位置。”
“覆盖？” 胖子的残魂从阿明的背包里钻出来，半透明的身体在血色雾中不停闪烁，“胖爷我这魂体要是被覆盖，是不是就直接魂飞魄散了？” 他伸手去碰左侧支流的火焰，指尖却直接穿过虚影，只留下一丝灼烧般的痛感，“妈的，连火都摸不到，还怎么救阿秀那丫头？”
阿明的桃木剑突然发出嗡鸣，剑身上阿武的残魂印记浮现出淡金微光。他下意识将剑横在身前，剑尖指向右侧支流的古寨虚影，“阿武的残魂有反应，这支流里的往昔之影是‘活的’，不是单纯的记忆投影。”
话音未落，左侧支流的火焰突然暴涨，无数燃烧的木屑从虚影中飞出，落在天梯台阶上。那些木屑没有熄灭，反而像活物般钻进石缝，瞬间长出嫩绿的新芽，又在眨眼间枯萎腐烂，化作黑色的淤泥。小宇的纯阳拳套突然亮起蓝光，拳面的纹路与淤泥中的螺旋印记产生共鸣：“是混沌污染的时间碎片，和假残片反应一致。”
“小心！” 千夏的符纸突然炸开，她猛地将陈默推开，自己却被一道从右侧支流射出的汞液溅中手背。淡银色的液体接触皮肤的瞬间，竟开始逆向流动，从手背退回支流，沿途留下的痕迹却在缓慢变成婴儿肌肤般的粉嫩，“是汞蛊共生的逆向机制！接触到的身体部位会倒退回‘未被污染’的状态，但意识会保留所有痛苦记忆！”
陈默刚想伸手去拉，怀表突然自动打开，表盘里浮现出父亲的虚影 —— 不是龙宫维度被同化的模样，而是 1995 年古寨的打扮，手里拿着一本泛黄的《汞蛊纪要》。“小默，别碰汞液。” 虚影的声音带着电流般的杂音，“1995 年的古寨，阿玥用祖牌压制蛊母时，就是因为接触逆向汞液，才加速了身体腐烂。”
怀表的指针突然疯狂倒转，将五人卷入一阵强烈的眩晕中。当视线重新清晰时，他们发现自己竟同时处于两个时间支流的叠加区域：脚下是 1980 年小镇的青石板路，头顶却是 1995 年古寨的吊脚楼屋檐，空气中同时弥漫着焚烧味与汞香，两种截然不同的声音在耳边重叠 —— 小镇居民的惨叫声，古寨蛊师的咒语声。
“时间折叠的初步形态。” 艾文扶着一棵同时处于 “燃烧” 与 “枯萎” 状态的槐树，树皮上的星图符号与他日记里的记载完全吻合，“钟表匠在故意加速这个过程，他想让我们在两个悲剧节点中做出选择 —— 救小镇，还是救古寨。”
小宇的纯阳拳套突然爆发出刺眼的蓝光，他一拳砸向地面，震波将周围的燃烧木屑与汞液同时逼退：“什么狗屁选择？胖爷说了，我们守的从来不是单个维度！” 他指向右侧支流中阿秀的虚影，“阿明，你桃木剑的残魂能打通支流，我们一起进去救她！”
阿明刚要迈步，桃木剑却突然剧烈震颤，阿武的残魂虚影从剑中浮现，拦住了他的去路：“别冲动！这是陷阱！1995 年的古寨，阿玥已经用祖牌封印了蛊母，我们现在进去，只会扰乱时间线，让汞液提前扩散！”
“那怎么办？看着阿秀被蛊虫吞噬？” 胖子的残魂突然激动起来，半透明的身体穿过阿明的肩膀，冲向右侧支流，“胖爷我当年没护住陈玄，现在不能再看着阿秀死！”
就在胖子的残魂即将冲进支流时，一道黑色丝线突然从虚空中射出，缠住了他的脚踝。陈玄的残魂缓缓凝聚在支流边缘，左眼的混沌雾气比之前遇见的更浓郁，“小胖子，别白费力气了。” 他抬手一挥，支流中的阿秀虚影突然变成胖子童年的模样，正举着弹珠朝他微笑，“这只是时间碎片组成的幻象，你救的不是阿秀，是你自己的执念。”
“放屁！” 胖子的残魂嘶吼着挣扎，黑色丝线却越缠越紧，“胖爷我见过阿秀的魂体，她不是幻象！你当年就是这么骗我的，说什么‘牺牲一人激活混沌核心’，其实是想把我当容器！”
陈玄的残魂突然沉默了，左眼的混沌雾气竟淡了几分。他看向阿明手中的桃木剑，剑身上阿武的残魂印记正发出微光，“镜像陷阱，你们应该已经知道双宿主契约的真相了。” 他的声音突然变得沙哑，“我当年被混沌吞噬前说的不是谎言，只是没说完 —— 牺牲的不是宿主，是‘混沌污染的部分’。”
艾文突然抓住阿明的手臂，日记上的星图符号与陈玄残魂的混沌雾气产生共鸣，“他在说真话！” 日记自动翻到记载双宿主契约的页面，原本模糊的文字突然清晰：“双宿主，血脉承守护，执念承净化，需共同剥离混沌，而非牺牲其一。” 艾文的声音带着颤抖，“钟表匠篡改了契约内容，他想让我们自相残杀！”
血色白雾突然剧烈翻滚，钟表匠的声音透过雾气传来，带着金属摩擦般的质感：“不错的发现，但太晚了。” 两个时间支流突然开始收缩，将五人逼向中间的狭窄区域，“你们看，1980 年的小镇，陈玄释放的混沌正在污染水井；1995 年的古寨，汞蛊正在突破阿玥的封印。” 雾气中浮现出无数虚影，全是被混沌吞噬者的绝望面孔，“如果你们不做出选择，两个节点的混沌会同时爆发，昆仑天梯会直接崩塌，你们所有人都会变成时间碎片。”
小宇的纯阳拳套突然黯淡下来，他看着左侧支流中燃烧的小镇，想起城堡维度莉娜自刺时的场景：“难道真的只能选一个？”