胖子的残魂猛地一颤，无数记忆碎片喷涌而出：“你说归墟之门能实现任何愿望，只要献祭 ——”
“献祭最珍贵的执念。” 陈玄的残魂逼近一步，黑色液体在地面汇成诡异的符阵，“1980 年我没来得及告诉你，你和阿明的契约，本质是归墟之门的钥匙。只要献祭你们其中一个的执念，就能打开虚影，拿到真残片。”
“放屁！” 小宇一拳轰向陈玄的残魂，却直接穿过了他的身体，“胖爷的残魂早就说过，契约是用来压制混沌的！”
陈玄的残魂发出刺耳的嗤笑，身影突然飘向天梯上方：“你们很快就会相信了。瞧，虚影已经醒了。”
五人同时抬头，只见天梯尽头的雾气突然散开，一道巨大的光影漩涡缓缓浮现 —— 那是扇由无数意识碎片组成的巨门，门楣上刻着与紫檀木梳妆匣相同的螺旋纹路，无数透明的人影在门内挣扎，发出细碎的低语。最诡异的是，巨门的中央位置，镶嵌着一枚与陈默怀表一模一样的齿轮，正缓慢地转动着。
“归墟之门虚影。” 陈默的阴阳眼剧烈刺痛，视线穿透漩涡，看见门后漂浮着无数钟表残片，“假残片的追踪器在定位我们，现在虚影已经锁定目标了。”
艾文突然抓住阿明的手臂，日记上的星图符号与虚影的纹路完全重合：“台阶的时间节点在对应虚影的能量波动！1980 年罪业小镇、1943 年渔村祭祀 —— 这些都是虚影形成的关键事件，钟表匠想让我们用执念激活虚影！”
话音刚落，天梯突然剧烈震颤，所有台阶同时亮起金光，无数时间碎片从台阶中涌出，在五人周围组成牢笼。陈默的怀表再次炸开，这次投射出的影像不再是过去，而是未来 —— 湘西维度崩塌的场景里，阿明抱着胖子消散的残魂痛哭，千夏的符笔断裂在血泊中，小宇的纯阳拳套失去光泽，艾文的日记被混沌雾气吞噬，而他自己，正被归墟之门的虚影缠绕，逐渐化为透明的光点。
“时间腐烂的预演。” 陈玄的残魂在牢笼外盘旋，黑色液体不断腐蚀着符阵结界，“现在选择还来得及 —— 献祭胖子的执念，拿到真残片，就能阻止这一切。”
阿明的桃木剑突然爆发出刺眼的光芒，阿武的残魂完全显现，与他并肩而立：“别听他的！阿玥说过，守陵人的使命是守护，不是献祭！”
“守护？” 陈玄的残魂笑得更加诡异，“那你们看看脚下。”
五人低头，发现自己的脚踝已经开始泛起粉嫩的光泽 —— 那是时间逆向腐烂的征兆，小宇的拳套边缘，正以肉眼可见的速度变回金属矿石的形态，千夏的符纸则在慢慢退化成树皮纤维。
“台阶在加速时间腐烂！” 艾文急忙翻到日记的最后一页，那里贴着半张从假残片上撕下的碎片，“解码显示，必须破坏对应的时间节点才能停下 —— 阿明，你的桃木剑能引动牺牲者的执念，阿武的残魂可以破坏 1980 年的节点！”
阿明没有丝毫犹豫，握紧桃木剑踏向标有 “1980” 的台阶。脚刚落下，周围的场景突然变换 —— 他站在罪业小镇的汞矿密室里，年幼的胖子正被混沌雾气缠绕，陈玄举着符剑，剑尖离胖子的心脏只有一寸。
“住手！” 阿明挥剑砍向混沌雾气，却直接穿过了场景。
陈玄突然回头，露出与刚才相同的笑容：“这是时间残影，你改变不了过去。但你可以选择 —— 现在献祭他，就能让他免于当年的痛苦。”
汞矿密室的墙壁开始渗出血水，胖子的哭声越来越清晰。阿明的桃木剑剧烈震颤，阿武的残魂在他耳边大喊：“别信！这是陷阱！胖子的执念是守护，不是牺牲！”
就在这时，胖子的残魂突然冲进场景，挡在年幼的自己身前：“阿明，砍碎那枚假残片！陈玄的残魂在借残影吸我的执念！”
阿明猛地回过神，桃木剑直指牢笼外的假残片阵眼。剑光闪过，六枚假残片同时炸开，陈玄的残魂发出一声痛呼，身影变得更加模糊。时间腐烂的征兆瞬间停止，周围的预演影像也随之消散。
“算你们狠。” 陈玄的残魂恶狠狠地盯着五人，“但归墟之门的虚影已经锁定你们了，假残片的追踪器会引导混沌能量 —— 下次见面，你们就没这么好运了。”
残魂消散的瞬间，归墟之门的虚影突然发出震耳欲聋的轰鸣，无数意识碎片从门内涌出，在空中组成钟表匠的轮廓：“不错的热身。但记住，你们收集的只是维度诱饵，真正的时钟核心，在虚影之后。”
虚影缓缓闭合，天梯却开始剧烈摇晃，原本的台阶突然重组，形成新的阶梯，最高处的台阶上，浮现出 “1995” 的烫金数字，以及一个熟悉的符号 —— 那是陈默古董店的紫檀木梳妆匣上的螺旋纹路。
小宇活动着恢复正常的手腕，拳套重新亮起蓝光：“看来好戏才刚开始。”
千夏重新画好防御符阵，符笔在空气中留下金色的轨迹：“假残片虽然碎了，但混沌追踪器的能量还在，我们得尽快找到真残片。”
艾文的日记突然自动翻页，在空白处浮现出一行新的解码文字：“下一个节点 ——1995 年，陈默父亲失踪的日子。”
陈默的怀表突然重新凝聚，表盘上的指针疯狂转动，最终停在 “3:15” 的位置 —— 这是他父亲当年离开家的时间。他抬头望向天梯顶端，阴阳眼看见归墟之门的虚影在云层后若隐若现，无数双眼睛正透过时间的壁垒，静静注视着他们。
“走吧。” 他握紧怀表，率先踏向新的台阶，“不管是时钟核心还是归墟之门，总得去看看。”
阿明紧随其后，桃木剑上的阿武残魂闪烁着微光。胖子的残魂贴在他的肩膀，虽然依旧透明，却不再发抖：“胖爷我当年可是差点成了英雄，这次肯定能撑住。”
千夏和艾文对视一眼，同时迈步跟上。小宇断后，纯阳拳套的蓝光在天梯的光影中，划出一道坚定的轨迹。
阶梯尽头的云层里，归墟之门的虚影再次睁开眼睛，螺旋纹路流转间，浮现出陈玄残魂的冷笑。而在虚影深处，一枚真正的钟表残片，正发出与陈默怀表相同的震颤，等待着被唤醒的时刻。