“为什么要帮我？” 陈默大喊着，护罩外的珊瑚根须越来越多，怀表的金光已经开始晃动。
澜回头看了他一眼，嘴角扯出一个苍白的笑容：“因为你像你父亲。他当年也救过我，给了我半块饼，说人类和鲛人可以做朋友……”
她的话被水墙的轰鸣声淹没。陈默看到澜的身体被水墙吞没，潮汐刃的金光彻底熄灭，只留下一片细碎的蓝色鳞片缓缓飘落在他的护罩上。那些鳞片接触到护罩的瞬间，竟化作淡蓝的光点融入其中，护罩的金光瞬间暴涨，将周围的珊瑚根须和鲛人傀儡全部震退。
水墙的冲击力比想象中更恐怖。陈默被护罩带着在水中翻滚，撞断了三根断柱才勉强停下。他咳出几口海水，看向高台的方向，水墙已经消退，广场上布满了破碎的珊瑚和鲛人傀儡的残骸，澜的身影却消失得无影无踪，只有那柄潮汐刃插在不远处的地面上，刃尖还在微微颤动。
手臂上的痒意再次袭来，这次比任何时候都要强烈。陈默低头看去，鱼鳞状的凸起已经蔓延到肩膀，皮肤下的蓝色纹路清晰可见，鳃裂在脖颈侧面隐隐作痛，仿佛下一秒就要裂开。更恐怖的是他的视线 —— 海水在他眼中变得异常清晰，甚至能看到百米外珊瑚上的细小纹路，而那些幽绿的眼睛在他看来，竟有了一丝 “同类” 的亲切感。
“不能变成怪物……” 陈默咬着牙，再次按下怀表的表冠。这次金光没有形成护罩，而是顺着他的手臂蔓延开来，融入那些鱼鳞状的凸起中。灼烧般的剧痛让他忍不住闷哼一声，那些银白凸起开始剥落，露出底下红肿的皮肤，但速度远不如之前，而且剥落的地方很快又会重新长出新的鳞片。
“怀表的力量快耗尽了……” 陈默喘息着，看向澜消失的方向，“圣坛在高台上，必须尽快过去。”
他捡起地上的潮汐刃，刃身入手冰凉，镶嵌的珍珠泛着淡蓝的微光。握住刃的瞬间，手臂上的痒意竟暂时消退了些，看来这柄刀确实能压制同化。陈默将潮汐刃别在腰间，握紧怀表朝着高台跑去，脚下的地面还在微微震动，偶尔有珊瑚根须钻出，却被潮汐刃的微光逼退。
高台比想象中更陡峭，台阶上布满了湿滑的苔藓和破碎的骸骨，每走一步都要小心翼翼。陈默的阴阳眼始终保持睁开，他看到高台上的空气扭曲成螺旋状，混沌污染比广场上浓重数倍，那些透明的残魂在螺旋中不断被撕裂、重组，发出无声的哀嚎。
快到顶端时，他突然听到身后传来熟悉的声音，带着戏谑又熟悉的语气：“阿默，小心左边！”
陈默猛地转头，却什么也没有。但他还是下意识地朝右边躲闪，下一秒，一根带着倒刺的珊瑚根须从左边的台阶裂缝中钻出，擦着他的肩膀飞过，钉在前方的石壁上，根须上的倒刺还在滴着浑浊的液体。
“胖子？是你吗？” 陈默激动地大喊，环顾四周，却只有残魂的虚影在晃动，“胖子！千夏！阿明！”
“别喊了，胖爷我只是一缕残魂。” 那个声音再次响起，这次清晰了许多，仿佛就在耳边，“时空震荡时，我的残魂粘在你怀表上了，要不是这破地方的混沌气息太重，我还醒不过来。”
陈默摸出怀表打开，表盘内侧的 “陈” 字边缘，竟浮现出胖子那张圆乎乎的脸，虽然模糊不清，却能看出标志性的笑容：“胖子！你怎么样？身体没事吧？”
“还那样呗，被混沌缠着，只能待在怀表里。” 胖子的声音带着无奈，“不过你可得撑住，阿明那小子在湘西维度快被活符弄死了，千夏在咒怨屋好像被记忆篡改了，艾文那书呆子倒是挺滋润，在金字塔解密呢。”
“你能感知到他们？” 陈默心中一喜，“那你知道怎么离开这里吗？”
“不知道，但胖爷我看到你爸的残魂了。” 胖子的声音突然严肃起来，“就在圣坛里面，他好像在守护什么东西。还有那个叫澜的姑娘，她没死，残魂也飘向圣坛了，好像在和你爸的残魂说话。”
陈默抬头看向高台顶端，那里的混沌气息更加浓郁，螺旋纹路在空中扭曲成巨大的漩涡，隐约能看到一座石制祭坛的轮廓。他加快脚步，终于登上了高台。
圣坛比想象中简陋，只是一座方形石台，上面刻着与怀表内侧相似的星图，星图中心镶嵌着一块黑色的水晶，水晶表面布满了螺旋纹路，散发着浓郁的混沌气息。水晶周围，漂浮着两道透明的身影，正是他父亲和澜的残魂。
“爸！” 陈默冲了过去，却被一道无形的屏障挡住。他看到父亲的残魂转过身，脸上带着熟悉的温和笑容，却无法开口说话，只能朝着他挥手，同时指向水晶旁边的凹槽，那凹槽的形状与怀表完全吻合。
澜的残魂也飘了过来，她的身影比之前清晰了些，耳后的鳞片已经消失，恢复了人类的模样：“这是潮汐圣坛的核心，水晶里封印着鲛王的意识碎片。你父亲当年就是为了阻止鲛王冲破封印，才自愿被同化，用自己的残魂加固了屏障。”
“那怀表是钥匙？” 陈默举起怀表，表盘的金光与水晶的黑光相互吸引，“插入凹槽就能打开封印？”
“是，但也会唤醒鲛王的意识。” 澜的残魂眼神凝重，“你父亲的残魂撑不了多久了，一旦封印打开，鲛王就会借助你的怀表，将同化能力扩散到其他维度。但如果不打开，你永远无法离开这里，而且会被彻底同化。”
陈默看向父亲的残魂，他正朝着自己点头，手中似乎握着什么东西，仔细看去，竟是半块已经腐烂的饼，与澜之前提到的一模一样。
“我父亲当年，就是用半块饼救了你？” 陈默问澜。
“是。” 澜的声音带着哽咽，“我当时只是个刚化形的小鲛人，被同类驱逐，饿了三天三夜。你父亲给了我半块饼，说‘万物皆有灵，不该互相残杀’。后来他被鲛王追杀，我想救他却无能为力，只能看着他被同化。”
就在这时，圣坛突然剧烈震动起来，水晶表面的螺旋纹路开始发光，黑色雾气从纹路中渗出，朝着陈默蔓延过来。他父亲的残魂突然变得透明，仿佛随时会消散，而他手臂上的鱼鳞状凸起再次出现，这次竟开始泛出黑色的光泽。
“鲛王要冲破封印了！” 澜的残魂大喊，“快做决定！要么用怀表加固封印，牺牲自己留在这里；要么打开封印，找到鲛王的本体彻底解决他，但风险是被他控制！”
陈默的心脏狂跳。加固封印意味着永远留在这深海龙宫，再也见不到胖子他们；打开封印则可能让鲛王逃脱，危及其他维度的伙伴。他看向怀表中胖子的虚影，胖子正朝着他咧嘴笑：“胖爷我相信你，不管选什么，我都陪着你。”
父亲的残魂也飘了过来，轻轻拍了拍他的肩膀，虽然没有声音，陈默却读懂了他的意思 —— 守护伙伴，守护维度。
“我选打开封印。” 陈默握紧怀表，“我父亲没能完成的事，我来完成。而且我知道，真正的危险不是鲛王，是藏在背后的混沌。”
他将怀表对准凹槽，正要插入，水晶突然爆发出强烈的黑光，无数黑色丝线从里面涌出，缠住了他的手臂。剧痛瞬间传遍全身，他感觉有无数意识涌入脑海，都是被同化者的哀嚎与绝望，其中最清晰的，是鲛王冰冷的声音：“愚蠢的人类，你以为打开封印就能打败我？你会成为我的新容器，你的时间之力，会让我统治所有维度！”
陈默的意识开始模糊，眼前出现了幻觉 —— 胖子变成鲛人傀儡朝他扑来，千夏的符纸变成了缠绕他的海草，阿明的桃木剑刺穿了他的心脏。他想松开怀表，却发现手指已经被黑色丝线缠住，根本无法动弹。
“阿默！别信他！” 胖子的声音突然变得清晰，怀表中爆发出强烈的金光，“那是幻觉！用阴阳眼！”
阴阳眼的刺痛让陈默瞬间清醒。他看到那些幻觉都是黑色丝线制造的假象，真正的危险是水晶中伸出的一只巨大手掌，皮肤覆盖着银白鳞片，指甲尖锐如刀，正朝着他的头颅抓来。
“就是现在！” 澜的残魂突然扑向水晶，她的身影与父亲的残魂融合在一起，化作一道淡金色的光盾，挡住了那只手掌，“插入怀表！快！”
陈默咬紧牙关，用尽全身力气将怀表插进凹槽。“咔嗒” 一声轻响，怀表与星图完美契合，金光瞬间从星图中迸发出来，顺着黑色丝线反冲回水晶。水晶发出刺耳的碎裂声，黑色雾气在金光中剧烈翻滚，鲛王的怒吼声震得整个高台都在颤抖。
那些缠绕在陈默手臂上的黑色丝线如同冰雪遇火般消融，鱼鳞状的凸起也彻底退去，只留下红肿的皮肤。他看着水晶表面出现无数裂痕，父亲与澜的残魂在光盾中朝着他挥手，然后渐渐化作细碎的光点，融入怀表之中。
水晶彻底碎裂的瞬间，一股强大的力量从圣坛中爆发出来，将陈默狠狠掀飞。他落在广场的断柱旁，咳出几口血，却惊喜地发现，身上的同化迹象已经完全消失，阴阳眼也恢复了正常。
怀表从圣坛上滚落，顺着台阶滑到他面前。陈默捡起怀表，发现表盘内侧的 “陈” 字旁边，多了两道细小的光点，正是父亲与澜的残魂，而表盖内侧的螺旋纹路，竟变得与紫檀木梳妆匣上的痕迹一模一样，只是颜色更深了些。
“成功了？” 他喘着气打开怀表，胖子的虚影再次浮现，比之前清晰了许多。
“暂时成功了，鲛王的意识碎片被打散了。” 胖子的声音带着疲惫，“但他的本体还在龙宫深处，这只是个开始。”
陈默站起身，看向圣坛的方向。那里的混沌气息已经稀薄了许多，残魂们的身影也开始消散，露出湛蓝的海水。但他的阴阳眼突然再次发烫，看到圣坛下方的海水里，无数螺旋纹路正在缓缓汇聚，形成一个巨大的漩涡，漩涡中心，一双幽绿的眼睛正缓缓睁开，比之前那些鲛人傀儡的眼睛大上数十倍。
更恐怖的是怀表的变化 —— 指针突然停止转动，表壳上的金光开始黯淡，取而代之的是银白的鱼鳞状纹路，从边缘朝着中心蔓延。陈默感到怀表变得异常冰冷，仿佛有什么东西要从里面钻出来。
“这是怎么回事？” 他握紧怀表，却发现表冠无法转动，“怀表好像被污染了！”
“不是污染，是鲛王的标记。” 胖子的声音变得凝重，“你用怀表接触了他的意识碎片，他现在能通过怀表定位你。而且我感觉到，这怀表上的螺旋纹路，和开头提到的混沌原生印记一模一样，好像在吸收周围的混沌气息。”
陈默想起紫檀木梳妆匣，那上面的螺旋纹路与怀表上的痕迹如出一辙，而大纲中提到，梳妆匣是混沌原生印记，最终会成为羁绊图腾的一部分。难道这怀表，也是混沌印记的载体？
就在这时，远处传来巨大的轰鸣声，比涨潮时的声音更响亮。陈默抬头看去，只见龙宫深处的海水开始剧烈翻滚，无数黑色的珊瑚根须从海底钻出，朝着圣坛的方向蔓延，根须上的螺旋纹路闪烁着幽绿的光芒，与漩涡中心的眼睛遥相呼应。
“鲛王的本体要来了！” 胖子大喊，“快躲起来！他现在肯定暴怒了！”
陈默转身就要跑，却听到身后传来澜的声音，清晰得如同她还活着：“珊瑚迷宫是唯一的生路，那里有鲛王的弱点，但千万小心杰克，他不是人类……”
声音戛然而止。陈默回头看去，只有无数根须正在逼近，而怀表中的光点突然闪烁了一下，父亲的残魂似乎想传递什么信息，却只留下一串模糊的数字：“86-90”。
“86-90？是章节编号吗？” 陈默心中一动，大纲中提到，86-90 章是珊瑚迷宫关卡，杰克是珊瑚傀儡，会引导他走向假路线。
他不再犹豫，转身朝着珊瑚林的方向跑去。身后的轰鸣声越来越近，幽绿的眼睛已经清晰可见，无数鲛人傀儡从海水深处游来，朝着他疯狂追去。怀表在他手中剧烈震动，表壳上的鱼鳞纹路越来越清晰，甚至开始发烫，仿佛在与远处的鲛王产生共鸣。
跑到珊瑚林边缘时，陈默回头看了一眼。圣坛已经被黑色根须彻底覆盖，漩涡中心的眼睛正死死盯着他，鲛王的声音透过海水传来，冰冷而充满嘲讽：“外来者，你以为打碎意识碎片就能逃掉？珊瑚迷宫是你的坟墓，你的怀表，会成为我唤醒混沌的钥匙……”
声音消散在海水中。陈默钻进珊瑚林，依靠怀表偶尔迸发的金光躲避根须的追击。他看着怀表上的螺旋纹路，又想起父亲与澜的残魂，心中突然明白了什么 —— 这龙宫维度的冒险，不仅仅是为了生存，更是为了揭开混沌的真相，而他的怀表，或许正是连接过去与未来的关键。
珊瑚林深处，一道黑影正站在一株巨大的黑红色珊瑚旁，看着陈默的背影，嘴角勾起一抹诡异的笑容。他的手中握着一块破碎的珊瑚，上面的螺旋纹路与怀表上的痕迹一模一样，而他的脸，竟与陈默有七分相似，只是眼神中充满了混沌的幽绿。
“陈默…… 我的侄子。” 黑影低语，声音与陈玄极为相似，“你的怀表，终于成熟了。接下来，该让你见见珊瑚迷宫的‘惊喜’了……”
黑影转身消失在珊瑚林深处，只留下那块破碎的珊瑚，在海水中缓缓漂浮，螺旋纹路闪烁着幽绿的光芒。而陈默对此一无所知，他正朝着珊瑚迷宫的方向前进，怀表中的光点微微闪烁，仿佛在提醒他，真正的危险，才刚刚开始。