时空撕裂的剧痛比汞矿密室的混沌灼烧更甚。陈默感觉自己的骨骼在 “咔嗒” 声中错位又复位，视野被扭曲成莫比乌斯环般的怪圈 —— 千夏燃烧的符纸、阿明桃木剑的蓝光、胖子挥舞消防斧的残影，这些碎片像被潮水冲散的墨点，在他视网膜上快速消融。最后映入眼帘的，是五人信物共振时迸发的银白光芒，怀表链缠上他的手腕，冰凉的金属触感成了意识沉没前的最后锚点。
“咚 ——”
重物坠入液体的闷响震得耳膜发疼。陈默猛地呛咳，咸涩刺骨的水流争先恐后地涌入鼻腔，带着腐朽鱼虾的腥气与某种滑腻的触感。他胡乱挥舞手臂，指尖触到的不是预想中的地面，而是缠绕上来的、如同女人长发般柔韧的海草。
“咳咳…… 胖子！千夏！”
喊声在水中炸开气泡，回应他的只有死寂的嗡鸣。陈默奋力上浮，阴阳眼在黑暗中自动睁开，瞳孔瞬间被深海的诡异景象攫住 ——
头顶是望不见底的墨蓝，无数光点如同倒悬的星辰缓缓流动，细看才发现那是成群结队的发光水母，透明伞盖下隐约衬着扭曲的人影轮廓。身下是更浓重的黑暗，偶尔有巨大的阴影掠过，带起的暗流让他不由自主地颤抖。海草从四面八方涌来，叶片上黏着细碎的鳞片，在他皮肤上擦过留下灼热的刺痛。
手腕上的怀表突然震动起来，黄铜表壳泛出微弱的金光，将缠上来的海草逼退半尺。陈默抓住这丝喘息机会，拼命游向斜上方的微光处，那里似乎有模糊的轮廓在晃动，像是建筑的残骸。
游近后他才看清，那是半截倾颓的白玉柱，柱身上雕刻着繁复的龙纹，鳞片却被腐蚀得坑坑洼洼，露出底下暗红色的斑驳痕迹。柱旁散落着破碎的琉璃瓦，瓦片缝隙里嵌着几具半腐烂的尸体，他们的脖颈处都有细密的鳃裂，嘴唇翻裂成鱼嘴般的形状，空洞的眼睛正对着陈默的方向。
“鲛王同化……” 陈默喉结滚动，想起艾文解码的实验日志，“五大恐惧维度是陈玄的混沌培养皿，龙宫维度的养料是‘被同化的意识’。”
话音刚落，怀表的金光突然黯淡下去。陈默感到后颈一阵发凉，仿佛有视线正黏在他的皮肤上。他猛地转头，阴阳眼穿透浑浊的海水，看到不远处的阴影里，数十双幽绿的眼睛正缓缓亮起，那些人影与柱旁的尸体一模一样，鳃裂开合间吐出细碎的气泡，双手指甲尖锐如刀，正朝着他缓慢游动。
更恐怖的是他的手臂 —— 靠近肘部的皮肤不知何时泛起了鱼鳞般的银白，用指甲划过竟能感到细密的凸起，痒意顺着血管蔓延至心脏，仿佛有无数小虫在皮下蠕动。
“这就是鲛王同化……” 陈默咬着牙摸出怀表，指尖按在表冠上，“意识清醒，身体却在变成怪物。”
就在那些鲛人傀儡即将扑上来时，一道清亮的女声突然从白玉柱后传来：“快躲到柱子后面！闭气！”
陈默来不及多想，猛地扑到柱后，同时屏住呼吸。下一秒，一股强劲的水流从上方冲下，带着刺耳的尖啸。他透过柱身缝隙看去，只见一道银蓝色的身影如箭般掠过，手中握着一柄镶嵌珍珠的短刃，刃尖划破海水时激起淡金色的涟漪，那些鲛人傀儡触碰到涟漪便如同冰雪遇火般消融，只留下细碎的鳞片缓缓下沉。
攻势转瞬即逝。那道身影停在陈默面前，海水的波动让她的长发轻轻飘拂，露出一张苍白却清丽的脸。她穿着类似鲛绡的银蓝色长裙，耳后有细小的蓝色鳞片，鳃裂在脖颈侧面若隐若现，却比那些傀儡的模样精致许多。
“你是谁？” 陈默警惕地握紧怀表，手臂上的痒意仍在加剧。
“我叫澜，是龙宫的守陵人。” 女子的声音透过海水传来，竟清晰得如同在耳边，“你是被时空裂隙送来的‘外来者’吧？这里是鲛王的领域，再晚一步，你就要变成那些傀儡了。”
澜伸出手，指尖泛着淡蓝的微光，轻轻点在陈默手臂的鱼鳞状皮肤上。刺痛感瞬间取代了痒意，那些银白凸起以肉眼可见的速度消退下去。陈默松了口气，却注意到澜的指尖在触碰他皮肤时，指甲微微颤抖了一下，耳后的鳞片似乎更亮了些。
“谢谢你。” 他收起怀表，目光扫过澜手中的短刃，“这把刀能克制鲛人傀儡？”
“这是潮汐刃，用鲛王的逆鳞锻造的。” 澜将短刃别回腰间，眼神黯淡了些，“但现在只能对付低级傀儡，鲛王苏醒后，连我也快控制不住同化了。” 她指了指自己的鳃裂，“我是半鲛人，靠潮汐刃维持理智，一旦离开它超过半个时辰，就会变成刚才那些怪物。”
陈默的阴阳眼突然微微发烫，他看到澜的影子里缠绕着极淡的黑气，那是混沌污染的迹象，却比陈玄的影分身要稀薄许多。
“你知道怎么离开这里吗？” 陈默问，“我的伙伴们也被卷入了其他维度，我需要找到他们。”
澜点了点头，转身朝着更深的海域游去：“跟我来。龙宫深处有潮汐圣坛，那里的星图能指引跨维度的坐标。但圣坛被鲛王的结界守护着，需要在涨潮时才能进入，还有半个时辰就是涨潮期了。”
陈默犹豫了片刻，看了眼手臂上尚未完全消退的银白痕迹，最终还是跟了上去。澜的游动速度极快，他必须全力划水才能跟上，怀表在胸前轻轻晃动，表壳偶尔反射的金光让周围的海水泛起细碎的涟漪。
澜带着陈默穿过一片巨大的珊瑚林。这里的珊瑚都是诡异的黑红色，枝桠扭曲如鬼爪，缝隙里嵌着无数人类的骸骨，头骨的眼窝中往往卡着一两枚珍珠，泛着妖异的光泽。陈默注意到，每株珊瑚的根部都有螺旋状的纹路，与他那只紫檀木梳妆匣上的痕迹一模一样，只是规模更小些。
“这些珊瑚是用被同化者的执念滋养的。” 澜的声音带着不易察觉的颤抖，“鲛王以人类的恐惧为食，执念越重，珊瑚长得越茂盛。”
陈默摸出怀表打开，表盘内侧刻着的 “陈” 字在海水中泛着微光。这是他父亲留下的遗物，在罪业小镇的时空回溯中，他曾看到父亲拿着这只怀表走进渔村的祭祀台，此后便再也没有回来。此刻怀表的指针异常转动着，时而顺时针飞速旋转，时而逆时针缓慢倒退，表盖内侧的 “陈” 字边缘，竟也浮现出极淡的螺旋纹路。
“你的怀表很特别。” 澜回头看了一眼，眼神复杂，“里面有‘时间的味道’，或许能帮我们打开圣坛的结界。”
穿过珊瑚林后，眼前的景象豁然开朗。一座巨大的水下宫殿残骸出现在眼前，白玉为阶，琉璃为瓦，虽大半已被海水淹没，却仍能看出昔日的宏伟。宫殿正前方是一片平坦的广场，广场中央立着十二根断柱，每根柱子上都雕刻着不同的星图，断口处残留着灼烧的痕迹，像是被某种巨大的力量摧毁。
“那就是潮汐圣坛的遗址。” 澜指着广场尽头的高台，“圣坛在高台上面，涨潮时海水会淹没这里，星图会吸收潮汐的力量，打开结界。”
陈默的阴阳眼再次发烫，他看到高台周围的海水中，漂浮着无数透明的影子，那些人影与他在罪业小镇见过的 “往昔之影” 极为相似，却都呈现出挣扎的姿态，仿佛在承受巨大的痛苦。更让他心惊的是，其中一道影子的轮廓竟与他父亲极为相似，正朝着他的方向缓缓伸出手，却在靠近时化作细碎的光点消散。
“那些是被同化者的残魂。” 澜的声音低了下去，“鲛王同化时会剥离人类的意识，只留下躯壳变成傀儡，这些残魂就被困在圣坛周围，永远重复被吞噬的过程。”
陈默握紧怀表，父亲的影子让他心口发紧。他想起胖子残魂显形时说的话：“双宿主真相藏在血脉里”，陈玄是他爷爷的弟弟，而他的父亲，会不会也与这龙宫维度有着某种联系？
“涨潮快开始了。” 澜看了眼上方的海水，“我们到断柱后面躲一下，第一次涨潮的冲击力很强。”
两人躲到一根断柱后。陈默靠在冰冷的柱身上，手臂上的痒意再次袭来，这次的感觉比之前更强烈，仿佛有东西要从皮肤下钻出来。他低头看去，只见那些鱼鳞状的凸起不仅重新出现，还朝着手腕蔓延了几寸，皮肤下似乎有淡蓝的纹路在流动，与澜耳后的鳞片颜色一模一样。
“同化速度在加快。” 澜的脸色也苍白了些，“圣坛的结界能压制同化，但我们必须在三次涨潮内进入，否则就算有潮汐刃也没用。”
她从怀中取出一个贝壳状的容器，打开后里面盛着淡蓝色的液体，散发着类似海盐的清香：“这是潮汐泪，能暂时压制同化，你快喝下去。”
陈默接过贝壳，却在闻到液体气味时皱了皱眉。这气味看似清新，深处却藏着极淡的腥气，与那些鲛人傀儡身上的味道如出一辙。他的阴阳眼扫过贝壳，看到液体表面漂浮着极细的黑色丝线，正是混沌污染的迹象。
“怎么了？” 澜的眼神闪烁了一下，“不喝的话，你撑不到涨潮结束。”
“这潮汐泪…… 是用鲛人傀儡的体液做的吧？” 陈默将贝壳推回去，“混沌污染很重，喝下去只会加速同化，不是压制。”
澜的脸色瞬间变得难看，耳后的鳞片猛地亮起，鳃裂开合的速度加快了许多：“你怎么知道？”
“我能看到混沌的痕迹。” 陈默抬起手臂，露出那些银白凸起，“而且你的影子里，也缠着同样的黑气。你不是守陵人，对不对？”
澜猛地后退一步，手中的潮汐刃瞬间出鞘，刃尖对准了陈默的咽喉。她的眼睛渐渐变成幽绿色，鳃裂完全张开，指甲也开始变长：“看来瞒不住你了。鲛王大人需要外来者的‘时间之力’打破圣坛的封印，我只是奉命引诱你过来。”
“鲛王为什么需要时间之力？” 陈默不动声色地摸向怀表，“还有，那些螺旋纹路是什么？”
“那是混沌的原生印记。” 澜的声音变得沙哑，带着金属摩擦般的刺耳，“龙宫的珊瑚、你的怀表、甚至鲛王的鳞片，都刻着这种印记。这是维度的‘根’，也是同化的钥匙。”
她突然指向陈默的怀表：“你父亲也曾来到这里，他的怀表就是打开圣坛的钥匙之一。但他拒绝交出怀表，最后被鲛王同化，变成了珊瑚林里的养料。”
这句话像重锤般砸在陈默心上。他猛地想起时空回溯时看到的景象，父亲走进祭祀台时，怀表链上确实挂着一枚类似珊瑚的吊坠，当时他以为是普通的饰品，现在想来，那根本就是混沌印记的具象化。
“你说谎！” 陈默的声音有些颤抖，阴阳眼死死盯着澜，“我父亲不会变成怪物！”
“是不是说谎，你自己看。” 澜挥了挥潮汐刃，前方的海水突然变得清澈起来。陈默看到珊瑚林深处的一株巨大黑红色珊瑚，根部缠着一具穿着旧式中山装的骸骨，骸骨的手腕上，赫然戴着与他手中一模一样的怀表，表壳上的 “陈” 字已经被珊瑚完全覆盖，只露出半截表链。
心脏像是被一只冰冷的手攥住，陈默几乎要窒息。他想冲过去确认，却被澜的潮汐刃挡住了去路。
“现在知道了吧？” 澜的语气带着嘲讽，却又藏着一丝痛苦，“外来者的结局只有被同化，你父亲是这样，你也会是这样。不过你比他幸运，鲛王大人说，只要你自愿献出怀表，就能成为他的‘容器’，保留意识活下去。”
“成为容器？和你一样半人半鲛吗？” 陈默的指甲深深嵌进掌心，鲜血滴入海水，引来远处几双幽绿的眼睛，“用自己的意识喂养混沌，看着自己变成怪物？”
澜的身体猛地一颤，眼神中的幽绿淡了些：“总比彻底变成没有意识的傀儡好……”
就在这时，远处传来沉闷的轰鸣声，海水开始剧烈波动，无数气泡从下方涌上来，带着刺骨的寒意。澜脸色一变：“涨潮了！潮汐陷阱要启动了！”
陈默还没反应过来，脚下的地面突然裂开，无数带着螺旋纹路的珊瑚根须从裂缝中钻出，如同毒蛇般朝着他缠绕过来。同时，高台方向传来巨大的水流冲击声，一道数十米高的水墙裹挟着无数鲛人傀儡，朝着广场汹涌而来，水墙表面布满了银白的鱼鳞，正是澜所说的 “潮汐陷阱”。
“这就是你的目的？引我到陷阱中心？” 陈默猛地后退，同时按下怀表的表冠。金光瞬间从表中迸发出来，形成一个半透明的护罩，将缠上来的珊瑚根须挡在外面。
澜看着汹涌而来的水墙，眼神中充满了挣扎：“鲛王大人说，只要完成任务，就能让我恢复人形…… 但我知道，他在骗我。那些被同化的人，从来没有恢复的可能。”
她突然转身，举起潮汐刃朝着水墙冲去：“你快去找圣坛！怀表能打开结界！我帮你挡住陷阱！”
陈默愣住了。他看到澜的身体在冲向水墙时，皮肤开始出现细密的裂纹，蓝色鳞片一片片脱落，露出底下血肉模糊的皮肤。那些鲛人傀儡扑到她身上，尖锐的指甲划破她的长裙，却被她用潮汐刃一一斩杀，淡金色的涟漪在她周围扩散，却越来越黯淡。