荣禧堂里的那股寒气，似乎顺着抄手游廊，一路蔓延到了梨香院。
院里的几棵梨树，枝干光秃，在灰蒙蒙的天空下，像几只伸向苍天的枯手。
薛姨妈的房里，同样烧着地龙。
可那暖意，却怎么也透不进人的骨子里。
她坐在炕上，手里拿着账本，那双往日里还算精明的眼睛，此刻却是一片茫然。
账本上的数字，像一个个张着嘴的窟窿，要将整个薛家吞噬进去。
皇商的身份，听着风光。
可如今，宫里的采办一年比一年少，外面的生意，也因着各路新贵的崛起，被挤兑得举步维艰。
尤其是冯渊和忠顺王势力的扩张，那些依附于他们的新商号，如同雨后春笋，手段狠辣，毫不留情地抢夺着原有的市场。
薛家，这棵曾经枝繁叶茂的大树，正在从根上一点点烂掉。
王夫人坐在她对面的绣墩上，端着茶，轻轻吹着浮沫。
她今日过来，并非只是单纯的探望。
荣禧堂里贾赦那番话，像一把锥子，扎醒了她。
指望贾家，指望宝玉，都已是镜花水月。
“妹妹，你也别太忧心了。”
王夫人放下茶盏，声音温和，带着一种惯有的悲悯。
“天无绝人之路。”
“生意上的事，一时半会儿也急不来。倒是有一桩事，或许能解你的燃眉之急。”
薛姨妈抬起头，浑浊的眼里透出一丝希冀。
“妹妹有什么好法子？”
王夫人叹了口气，目光转向一旁侍立的薛宝钗。
“说到底，还是我们这些做长辈的没用，护不住孩子们。”
她顿了顿，话锋一转。
“我听说，你家里还有一位堂亲的姑娘，名唤宝琴的，今年也到了及笄之年？”
薛姨妈一愣，点了点头。
“是，是我那叔叔的女儿，他父亲死后，就他兄妹二人。模样性情，都是极好的。”
王夫人脸上露出一丝恰到好处的笑意。
“这就好。”
“姐姐你想，那赦大爷，将迎春嫁给了冯渊后，如今这般阔绰，你看见昨天那衣服缎子，手里那些宝贝。咱们这样的人家，若是能送个知书达理的女儿进去，哪怕只是做个侍妾，将来枕边风一吹，还怕没有咱们薛家的好处？”
这话，如同一道惊雷，在屋里炸开。
薛姨妈的脸，瞬间白了。
让薛家女儿去做妾？
这在以前，是想都不敢想的羞辱。
可现在……
她看着手边的账本，那一个个赤红的亏空数字，像烙铁一样烫着她的心。
羞辱和家族的存亡比起来，又算得了什么？
她的呼吸，变得急促起来。
一直安静站在母亲身后的薛宝钗，身体在这一刻，变得无比僵硬。
她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，遮住了所有的情绪。
可那藏在宽大袖袍里的手，却死死地攥着一方丝帕，指甲几乎要嵌进肉里。
王夫人的话，每一个字，都像一根冰冷的针，扎在她的心上。
让她的堂妹，薛宝琴，去做妾。
用一个女孩子的终身，去换取家族的利益。
何其荒唐。
又何其……现实。
她甚至能清晰地感觉到，母亲已经心动了。
那颗一向被富贵尊荣包裹着的心，在现实的寒风面前，已经没有了任何抵抗之力。
“这……这能行吗？”
薛姨妈的声音带着一丝颤抖，既有屈辱，又有一丝无法抑制的渴望。
“那冯渊……能看上我们家的人？”
“怎么不能？”王夫人凑近了些，压低了声音。
“他府里那两个，不就是尤家那样的出身？宝琴姑娘可是我们薛家的女儿，知书达理，品貌出众，难道还比不上那两个上不得台面的？”
“再说了，男人嘛，哪有不爱美色的。只要人送进去了，还怕没有机会？”
屋子里的空气，仿佛凝固了。
薛宝钗能听见自己心脏在胸腔里沉重跳动的声音。
一下，又一下。
敲击着她的理智，她的骄傲。
那个男人的身影，不由自主地浮现在她的脑海里。
他霸道，冷酷，充满了令人畏惧的力量。
却也……充满了致命的吸引力。
她承认，她对他有过遐想。
在那些寂静的深夜里，她也曾想过，若能嫁与这样的英雄，该是何等的风光。
可她想的是做他的正妻，是与他并肩而立的国公夫人。
而不是像一件货物一样，被家人打包送上他的床榻，做一个仰人鼻息的妾。
她薛宝钗，金陵薛家的嫡女，自幼饱读诗书，胸中有丘壑，难道就只配这样一个结局？
她缓缓抬起头，目光落在母亲那张既挣扎又充满希冀的脸上。
她张了张嘴，想说些什么。
想说“母亲，不可”，想说“我们薛家还没到那一步”。
可话到嘴边，却一个字也吐不出来。
她能说什么呢？