“恐惧会让血液变冷，”陈静继续用那种平缓的语调说着，像在陈述一个医学事实，“缩紧身体，只会让寒冷锁在骨骼里。试着……放开它。感受我的呼吸，跟着它……让气息流动起来。”
她开始刻意地加深、放慢自己的呼吸，胸腔明显地起伏，发出清晰可闻的、绵长的气息声。这声音在寂静的洞穴里被放大，如同催眠的咒语。
苏婉的抵抗在生理本能面前显得如此徒劳。缺氧的眩晕感和那种对稳定节奏的渴望，最终冲垮了意志的堤坝。她猛地吸了一口气，不由自主地，跟上了那个节奏。冰冷的空气涌入肺腑，带来一阵战栗，却也奇异地缓解了那种窒息的憋闷感。
一滴眼泪，毫无征兆地从她紧闭的眼角滑落，不是因为悲伤，而是源于一种彻底的、被生理反应击败的无力感。
陈静看到了那滴泪，她的眼神没有任何波动，仿佛那只是实验过程中预期的生理现象。她没有安慰，也没有逼迫，只是维持着那个呼吸的引导，像一个最有耐心的驯兽师，等待着猎物彻底的驯服。
“很好……”她的声音几不可闻，带着一丝满意的低吟，“就是这样……放下抵抗，感受平静……它就在呼吸之间。”
苏婉的意识开始变得模糊。剧烈的情绪波动和生理上的强制平静产生了一种撕裂感，让她感到无比的疲惫。陈静的声音，那规律的呼吸声，仿佛成了黑暗中唯一可以抓住的浮木。放弃思考，放弃挣扎，似乎成了一种解脱的诱惑。
老刀看着苏婉的身体一点点松弛下来，颤抖停止，呼吸逐渐变得和陈静一样平稳绵长，他的心沉入了冰窖。他看到她原本紧握成拳的手，指节慢慢松开，无力地垂落在身侧。这是一种比刚才剧烈颤抖更可怕的迹象——它意味着放弃。
陈静伸出手，这一次，她没有丝毫犹豫，指尖轻轻落在了苏婉的头顶。动作极其轻柔，像抚摸一件珍贵的瓷器。
苏婉的身体僵硬了一瞬，却没有躲闪。那触碰带着一种奇异的、不容抗拒的安抚力量。
“累了，就睡吧。”陈静的声音如同温暖的潮水，将苏婉最后的意识淹没，“这一次，不会有梦……只有最深沉的安宁。”
苏婉的眼皮沉重地合上。这一次，不是昏厥，也不是被药物诱导，而是一种精神耗尽后、在绝对掌控下被迫的休眠。她的头微微歪向一侧，靠在了冰冷的岩壁上，呼吸变得均匀而深沉，脸上没有任何表情，像一具被抽空了灵魂的美丽躯壳。
陈静的手没有离开，依旧轻轻放在苏婉的头顶，仿佛在通过这种方式持续输送着“平静”的指令。她抬起头，目光越过苏婉，终于落在了老刀身上。
那目光里，没有胜利的炫耀，只有一种纯粹的、冰冷的漠然。仿佛在说：看，这就是反抗的下场。最终，一切都会回归它应有的秩序。
老刀迎着她的目光，牙关紧咬，口中充满了血腥味。他没有怒吼，没有挣扎，只是用尽全身力气，将那滔天的愤怒和绝望死死压在眼底最深处。他知道，此刻任何情绪的宣泄，都是徒劳，只会让陈静更加满意。
陈静与他对视了足足有十几秒，然后，极其缓慢地，嘴角扯出一个没有任何笑意的、冰冷的弧度。她收回手，站起身，不再看他们任何一人，转身走向洞穴更深的黑暗角落，那个一直如同影子般存在的护工无声地跟上。
洞穴里，只剩下烛火燃烧的微响，和老刀压抑到极致的呼吸声。他看着沉睡的苏婉，知道她暂时安全了，但这种安全，是以灵魂的暂时冻结为代价的。而他，被遗弃在这片绝望的寂静里，成了一个无能为力的守望者，见证着一场缓慢的精神死亡。
真正的酷刑，才刚刚开始。