就是这微不足道的一刹那，让他没有立刻彻底坠入黑暗。他感觉到嘴里的薄荷糖在慢慢融化，清凉感变得柔和了一些。他听到林小雨和苏婉的争吵声变得遥远，像是隔着一层水幕。
“……你非要毁了他才甘心？”
“毁了他？我在救他！你看不见他快被你弄死了吗？”
“你的方式就是野蛮的刺激！”
“比你的慢性谋杀强！”
争吵声中，林默的手指在束缚带下，极其轻微地蜷缩了一下。这不是有意识的动作，而是神经系统在极限状态下的一次微弱的自我调节尝试。他尝到了薄荷的甜，闻到了隐约的土腥气，看到了窗外稳定重复的修剪动作。这些杂乱无章的信息碎片，竟奇异地构成了一张粗糙的网，在他彻底坠落前，极其短暂地托住了他。
这短暂的“托举”，可能只持续了常人一次深呼吸的时间，但对他而言，却是一次前所未有的体验。他第一次没有在恐惧的顶点立刻崩溃，而是在崩溃的边缘多停留了那么一点点难以言喻的时间。
苏婉最先察觉到了他的异常。她停止了与林小雨的争执，锐利的目光重新聚焦在林默脸上。她看到他瞳孔的焦距虽然涣散，但并未完全空洞；呼吸虽然急促，但还保持着一定的节律。这不是她预期的彻底“死机”，而是一种……僵持状态。
她立刻采取了行动。不再理会林小雨，她拿起一旁准备好的镇静喷雾，对着林默的口鼻轻轻喷了一下。一股温和的薰衣草和洋甘菊气味弥漫开来，试图覆盖掉薄荷的刺激和外界的气息。“好了，结束了。”她的声音恢复了平时的冷静，带着一种将脱缰野马重新拉回掌控的意味。
林小雨看着苏默在喷雾作用下逐渐松弛下来的身体，撇了撇嘴，似乎觉得无趣了。“没劲。”她哼了一声，转身踢踢踏踏地走了。
薄荷糖在舌尖最终融化殆尽，只留下一丝若有若无的凉意。窗外的周伯也修剪完了那一小块冬青，提着工具慢悠悠地走开了。泥土的气息消散，书房里重新被苏婉的精油和熏香统治。
林默被解开了束缚，像耗尽所有力气的偶人，瘫软在椅子里。意识重新变得模糊，疲惫感排山倒海般涌来。这次他没有彻底“死机”，但那种在崩溃边缘挣扎的消耗，或许比彻底崩溃更加巨大。
苏婉站在他面前，阴影笼罩着他。她伸出手，指尖拂过他汗湿的额头，动作轻柔，却带着评估的意味。她看到了他今天的“不同”，那种在极限状态下的短暂“坚持”。这偏离了她的预期和控制。
“下次，”她低声说，像在自言自语，又像在宣告新的规则，“需要调整镇静剂的剂量了。”
林默闭着眼，无法回应。但在意识彻底沉入黑暗之前，他口腔里似乎还残留着一丝薄荷的幻觉，鼻腔里还萦绕着那一缕短暂的、属于屋外世界的泥土芬芳。