立夏的风带着燥热，吹得盐坊的帆布猎猎作响。赵平正指挥伙计们往船上装盐，白花花的盐袋码得像小山，吴掌柜站在船头，手里摇着折扇，笑得眼角堆起了褶：“林老弟，这次的盐品质顶好，泉州府的商船都等着呢！听说你要出海？正好，我的船顺路，带你一程。”
林辰背着个鼓鼓的行囊，里面装着青禾连夜烙的紫苏饼、苏文轩手写的草药图谱，还有几块精心包装的新盐。他看着码头上送别的人群，青禾手里攥着个布包，眼圈红红的；红丫举着幅画，上面是药圃的草木和一艘扬帆的船；苏文轩拄着拐杖，目光里满是期许。
“林大哥，真要走啊？”赵平把最后一袋盐搬上船，袖口沾着盐粒，“这药圃的夏锄刚开头，盐坊的新池还没试产，你……”
“又不是不回来，”林辰笑着拍他的肩，“就去看看海那边的草木，学些新法子，最多一年，准回来。”他接过青禾递来的布包，里面是晒干的薄荷和紫苏叶，“路上防蚊虫的，我都带着呢。”
青禾吸了吸鼻子，把布包往他怀里塞了塞：“到了泉州府给我捎封信，说说是啥样的。还有，这是药圃的种子，你见着合适的地，试着种种，说不定能活。”
船笛长鸣，吴掌柜在船头喊：“林老弟，该启航了！”
林辰挥挥手，转身跳上船。船缓缓驶离码头，他站在甲板上，看着熟悉的村庄越来越小，直到缩成个黑点，才转过身，望着茫茫的海面。阳光洒在波浪上，像撒了把碎金，海风带着咸腥味，吹得人神清气爽。
“第一次出海？”吴掌柜递过来杯茶，里面飘着片紫苏叶，“这是青禾姑娘给的，说让你泡水喝，解晕船。”
林辰接过茶杯，抿了口，熟悉的清香在舌尖散开：“以前在书上见过海，没想到这么大。”他指着远处掠过的海鸟，“吴掌柜，泉州府那边，都种些啥草药？”
“多了去了，”吴掌柜扇着扇子，“海边多湿热，鱼腥草、马齿苋到处都是；山里有沉香、檀香，都是稀罕物。对了，泉州府有个番人聚居的巷子，他们带来的草药才奇特，有长在沙漠里的，有开在石缝里的，你肯定感兴趣。”
船行三日，抵达泉州府。码头比林辰想象的热闹，各色商船挤在一起，有挂着龙旗的官船，有插着异域旗帜的番船，搬运工扛着香料、丝绸、瓷器，喊着号子穿梭其间。空气中弥漫着香料、海腥和茶叶混合的味道，陌生又新奇。
吴掌柜把他带到一家药铺，掌柜的姓陈，是个留着山羊胡的老者，见了林辰带来的紫苏籽，眼睛一亮：“这是‘苏叶’吧？听说北边才有种，没想到你这有良种。我用沉香跟你换如何？”
林辰笑着摇头：“种子可以送您些，我想换些本地的草药种子，再请您讲讲番邦草药的故事。”
陈掌柜欣然应允，从库房里翻出个木盒，里面装着各色种子：“这是波斯的藏红花，泡水喝能活血；这是天竺的郁金香，花能入药，解郁安神；还有这个，是大食的乳香，治跌打损伤最好。”他指着墙上的图谱，“你看这‘没药’，和乳香是一对，都是从树脂里炼出来的。”
林辰听得入了迷，拿出自己的图谱，把这些草药的特性一一记下。陈掌柜见他懂行，又热情地拉他去逛番人巷。巷子里的建筑都是尖顶圆窗，和中原风格大不相同，商铺里摆着琉璃盏、鼻烟壶，还有些从没见过的水果，紫的像玛瑙，黄的像灯笼。
一个高鼻深目的番人正在卖草药，见林辰看他的摊位，用生硬的汉话说：“这是‘芦荟’，汁能治烫伤；这是‘仙人掌’，耐旱，果能吃。”他指着一盆长着刺的植物，“你们中原没有吧？”
林辰蹲下来，仔细观察仙人掌的叶片：“这植物储水能力强，要是能在北方推广，说不定能当救荒草。”他用紫苏籽换了些仙人掌种子，小心地包好，“多谢了。”
在泉州府住了半月，林辰跟着陈掌柜学了海草药的炮制，还学会了用海盐腌制海鱼的法子。临走时，陈掌柜往他包里塞了本《海药本草》：“这是我师父传下来的，里面记了不少海里的药材，你带着，说不定有用。”
下一站，林辰搭了艘去南洋的商船。船主是个福建人，姓郑，听说他懂草药，格外热情：“南洋的胡椒、豆蔻都是好东西，既能调味，又能入药。我给你指个地方，那里的‘血竭’，红得像玛瑙，治血症最好。”
船行月余，抵达爪哇岛。岛上草木葱茏，椰树的叶子像把把大伞，榴莲的气味浓烈得像酒。当地土人穿着花布裙，见林辰背着药篓，好奇地围上来，手里举着些奇形怪状的果实。
“这是‘古柯’，”郑船主指着一种灌木，“叶子能提神，但不能多吃。”他带着林辰钻进雨林，指着一棵淌着红汁的树，“这就是血竭树，你看这汁，凝固了就是药。”
林辰用瓷碗接住树汁，看着它慢慢变成暗红色的块：“果然神奇。”他拿出随身携带的盐，和土人换了些血竭，“这些够苏先生研究一阵子了。”
在南洋的岛屿间辗转数月，林辰收集了胡椒、丁香、肉豆蔻的种子，学会了用椰子壳做容器，甚至能说几句简单的土语。他发现，不管走到哪里，人们对草木的利用都有着相通之处——中原用紫苏散寒，南洋用胡椒驱湿；北方用艾草驱虫，海岛用槟榔避瘴。
返航时，林辰搭了艘回广州府的船。船上有个去过欧洲的商人，见他的药篓里装着各色种子，跟他聊起西洋的事：“那边有种‘金鸡纳’树，树皮能治疟疾，比咱们的常山还管用。还有‘土豆’，埋在土里就能长，亩产比麦子高得多。”
林辰听得心头一动：“土豆？真能高产？”
“可不是嘛，”商人比划着，“像拳头那么大，煮着吃、烤着吃都行，荒年能救命。”
林辰把“土豆”两个字记在本子上，心里暗暗打定主意，以后一定要想办法弄些种子回来——北方多灾荒，这东西要是能种活，不知能救多少人。
船抵广州府时，已是深秋。秦郎中带着伙计来接他，见他黑了瘦了，却精神得很，笑着说：“我就知道你准有收获。药圃的紫苏收了，青禾姑娘寄来的种子，我试种了些，长得比本地的旺。”
在广州府休整了几日，林辰买了匹马，打算陆路返回。一路往北，他见着草药就停下来观察，遇到药农就交流经验，行囊里的种子越来越多，图谱上的批注越来越密。
路过长沙府时，他在药市上见到有人卖“红薯”，块根像地瓜，皮是红的。卖主说这是从番邦传来的，产量高，易存活。林辰眼睛一亮，买了十斤，小心地保存着，打算回去试种。
进入熟悉的地界时，已是腊月。远远看见村口的老槐树，林辰勒住马，心里一阵滚烫。赵平正背着药篓往村外走，瞧见他，手里的篓子“哐当”掉在地上：“林大哥！你可回来了！”
青禾听到动静，从药铺里跑出来，围裙上还沾着面粉，看到林辰，眼泪一下子涌了出来：“回来就好，灶上炖着鸡汤，加了你带的胡椒，香得很。”
孩子们围着他的马，好奇地摸他带回来的琉璃瓶，红丫举着幅新画：“林先生，您看！我画了您在海上的样子！”
林辰跳下马，把孩子们揽在怀里，看着青禾笑中带泪的脸，看着赵平激动的模样，心里像被什么东西填满了。他打开行囊，把一路收集的种子、药材、图谱一一拿出来：“你们看，这是南洋的血竭，这是西洋的芦荟，还有这个，叫红薯，据说能高产……”
苏文轩捻着胡须，看着满地的奇珍异草，笑道：“看来，咱们的药圃，又要添新成员了。”