春分刚过，扬州府的雨就下得缠绵起来。林辰站在新落成的药铺檐下，看着雨丝斜斜地织入对面的稻田，田埂上的荠菜冒出星星点点的绿，像撒了把碎玉。药铺的门板上，“杏林春”三个字是他亲笔所题，笔锋间少了当年的凌厉，多了几分温润，倒与檐下悬挂的药葫芦相映成趣。
“林先生，这白芷的种苗该分株了。”药圃里传来学徒小三子的声音，他正蹲在畦边，手里捏着株刚冒芽的白芷，脸上沾着泥点。
林辰转身走进药圃，雨水打湿了他的粗布短褂，却丝毫没影响他的动作。他接过小三子手里的种苗，指尖拂过细嫩的根须：“分株时得带宿土，不然伤了根，缓苗要慢上半月。”他示范着将种苗轻轻掰开，每株保留三到四个芽头，“你看，这样分，来年才能长得粗壮。”
小三子学得认真，嘴里念叨着：“带宿土，留三芽……”他是附近村子的孤儿，去年被林辰收留，如今不仅学会了辨识药材，还能帮着炮制些简单的饮片。
药铺的伙计阿福端着托盘过来，上面放着两碗刚沏好的雨前茶：“先生，歇会儿喝口茶吧。刚收到苏州府的信，晚晴姑娘说那边的石斛卖得好，问咱们要不要再送一批过去。”
林辰接过茶碗，温热的茶汤滑入喉咙，带着淡淡的兰花香。他想起半年前离开京城时，皇上赐的百亩良田，他没要，只讨了扬州府这处临街的宅院——一半改药铺，一半开药圃，日子过得简单却踏实。晚晴从苏州府来看过他两次，带来青禾和阿木的消息，说村里的药铺越办越好，苏文轩还收了两个徒弟，连张婆婆都能认出十几种常见药材了。
“让库房准备五十斤石斛，挑品相好的。”林辰对阿福说，“再备些咱们新制的薄荷糖，晚晴姑娘说苏州府的孩童喜欢这个。”
正说着，巷口传来一阵马蹄声，雨幕中出现一顶青布小轿，轿帘掀开，走下来一位身着素色衣裙的女子，正是柳轻烟。她比半年前清瘦了些，眉宇间的英气却未减，手里拎着个藤编食盒，边角还沾着些泥点。
“刚从湖广回来，顺路给你带些特产。”柳轻烟将食盒放在药铺的柜台，打开时冒出热气，里面是用油纸包好的武昌鱼干，还有一小罐腌制的酸梅，“李御史让我给你带句话，说去年你送去的‘清瘟散’在疫区管用得很，朝廷想把方子编入《惠民药局方》，问你愿不愿意。”
林辰给她倒了杯热茶：“方子本就是济世用的，编进去正好。倒是你，一路从湖广赶来，累坏了吧？”
柳轻烟笑着摇头，目光扫过药铺的陈设——墙上挂着的《本草图经》是他亲手临摹的，药柜上的陶瓶贴着工整的标签，连角落里的药碾子都擦得锃亮。“你这日子，倒比在京城时像模像样多了。”她拿起柜台上的一本账册，上面记录着每日的药材进出，字迹娟秀，显然是用心打理的，“上次让你找的那位懂制盐的老工匠，找到了吗？”
“找到了，在高邮湖边住，姓王，祖上三代都是盐工。”林辰说，“他教我用‘淋卤法’制盐，比当年在村里的法子更省柴，出的盐也更纯。我让人在药圃后墙开了个小盐灶，平时做些药用盐，够附近几家药铺用了。”
柳轻烟眼睛一亮：“我这次在湖广，见那边的百姓吃的盐还是带苦味的，不如咱们把这法子教给当地的药铺？”她这些日子跟着李御史巡查盐务，见多了偏远地方的百姓因盐价高昂而淡食的苦，心里总惦记着能做点什么。
林辰点头：“我正有此意。王师傅说，淋卤法的关键在‘三淋三晒’，我已经把步骤画成了图，你下次去湖广时带上，让李御史找些可靠的人推广。”他从抽屉里拿出一卷纸，上面画着盐池的建造、卤水的过滤、火候的控制，每一步都标注得清清楚楚，旁边还记着王师傅的叮嘱：“晒卤时遇雨天，须用竹席遮盖，防雨水冲淡卤水。”
雨停时，药铺里来了位特殊的客人——一位身着官服的中年人，自称是扬州知府的幕僚，神色焦急地说：“府衙里有位小公子，出了天花，高烧不退，请了几位大夫都没起色，听闻林先生医术高明，特来相请。”
林辰不敢耽搁，背上药箱就跟着他走。知府衙门在城中心，朱门高墙，门前的石狮子被雨水冲刷得油亮。进了内院，就听见孩童的哭闹声，断断续续的，像小猫似的挠人心。
卧房里，一个约莫五岁的孩童躺在床上，脸蛋烧得通红，身上布满了细密的红疹。知府夫人正抹着眼泪，见林辰进来，赶紧让开：“先生快救救我的儿！”
林辰放下药箱，先摸了摸孩童的额头，又翻看他的眼睑，最后搭脉凝神片刻：“是痘疹初起，热毒郁于肌表。别急，我开剂‘清痘汤’，加些紫草和金银花，既能透疹，又能退热。”