“镇子更需要人。”李雪拍了拍他的肩膀，“我带着七叶一枝花和冰魄草，不会有事。等我追上人，会让伙计回来报信。”
连夜赶路的月光洒在官道上，像铺了层白霜。李雪带着两个熟悉地形的伙计，快马加鞭往东追去。夜风里带着水汽的腥气，远处的湖泊在月下泛着冷光，让人心头发紧。
“前面有火光！”一个伙计忽然喊道。李雪勒住马，果然见湖边的柳树下有个黑影，正往水里倒着什么。她翻身下马，悄悄摸过去，只见那黑影穿着黑袍，手里拿着个陶罐，正是张掌柜说的那个女人。
“住手！”李雪大喝一声，黑袍女人吓了一跳，陶罐“哐当”一声掉在地上，黑色的粉末撒了一地。她转身想跑，却被赶来的伙计拦住，李雪上前一步，银簪抵住她的咽喉。
“黑鸦派你来的？”李雪的声音冰冷。
黑袍女人眼神闪烁，刚要狡辩，却被李雪用银针刺中穴位，顿时瘫软在地。“说！还有多少人在往湖广投毒？”
女人疼得冷汗直流，终于招供：“黑鸦……黑鸦带了十个人，分散在长江沿岸……要在汛期前把疟虫卵撒进水里……让湖广、江南都染上瘴疟……”
李雪心头一紧，立刻让一个伙计赶回镇子报信，让沈砚快马通知陆衍，另一个伙计则看守黑袍女人，自己则骑着马往湖广方向赶去。她知道，汛期将至，一旦江水上涨，疟虫卵会顺着水流蔓延，后果不堪设想。
黎明时分，李雪赶到了长江边的渡口。码头上人来人往，船夫正在卸货，几个穿黑袍的人混在人群中，正假装洗手，往江里偷偷撒着什么。李雪立刻冲过去，大喊：“他们在投毒！拦住他们！”
码头上的人起初还愣着，见李雪亮出腰间的药囊和银针，知道是医者，立刻围了上来。黑袍人见状不妙，拔出匕首想反抗，却被船夫们用篙子按住，捆了个结实。
“快！把他们撒的东西捞上来！”李雪指挥着众人，用渔网在江边打捞，果然捞上来不少黑色的粉末。她让船夫往江里撒石灰，又让人通知下游的码头，提高警惕。
陆衍派来的官差赶到时，李雪正坐在码头的石阶上，看着江水缓缓东流。晨光洒在江面上，泛着金色的波光，像无数个跳动的希望。“李先生，多亏了你及时赶到！”陆衍的亲信王捕头抱拳道，“陆大人已下令封锁长江沿岸，严查可疑人员，黑鸦的计划破产了！”
李雪望着远处的江面，轻声道：“把这些黑袍人带回京城审问，一定要查清他们的全部计划。另外，让江南、湖广的医官都准备好青蒿和冰魄草，以防万一。”
几日后，沈砚带着镇子的伙计赶到了渡口。见李雪安然无恙，他长长舒了口气，从行囊里掏出个油纸包：“师姐，这是张掌柜给您做的‘青蒿饼’，说能提神。”
李雪接过饼，咬了一口，清苦中带着股麦香。“镇子的瘴疟平息了？”
“平息了！”沈砚点头，“阿蛮带着江南学徒帮了大忙，还教镇民种青蒿，说以后就算再闹瘴疟，也不用怕了。”他指着江面上的渔船，“您看，渔民们又开始打鱼了，日子恢复原样了。”
江风吹拂着李雪的发丝，她望着滔滔江水，忽然觉得，医道就像这江水，看似柔弱，却能冲刷一切污浊。无论是西南的雨林，还是长江的渡口，只要有药香在，有仁心在，就没有破不了的瘴障，没有渡不过的难关。
离开渡口前，李雪将玉婆送的银项圈取下来，挂在了江边的柳树上。阳光透过项圈的玛瑙，在江面上折射出一道红色的光带，像一条温暖的丝带，系着西南的牵挂，系着长江的安澜，也系着医者远行的脚步。
“走吧，该回终南了。”李雪翻身上马，对着沈砚笑道，“回去晚了，冰魄草该结籽了，小石头怕是又要念叨我们了。”
沈砚笑着应了一声，扬鞭催马。马蹄声在江岸边回荡，与江水的涛声交织在一起，像一首关于守护与远行的歌谣。李雪知道，西南的瘴途只是一段插曲，医道的远行还在继续，而终南山的药圃，永远是她最温暖的港湾，等待着她带回新的故事，新的希望，让五域的灵脉，在时光里继续绵延。