西州猎户老郑蹲在崖边，用藤条绑着块石头往下放：“我下去探探！年轻时在黑风崖采过药，熟路！”他腰间缠了三圈藤绳，手里还握着根带铁钩的藤杖，“放五十丈绳就差不多到平台了。”
藤绳缓缓往下放，崖顶的人都屏住了呼吸。火把的光随着老郑的身影一点点下移，终于在半空中停住——他到平台了。片刻后，藤绳被拽了三下，这是约定好的“安全信号”。
“可以搭桥了！”苏文一声令下，众人合力将编好的绳桥一端固定在崖顶的老松上，另一端由老郑在平台固定。云雾藤绳桥在夜风中轻轻摇晃，像条悬空的绿蛇。
“我先过去！”沈砚背起药箱，脚刚踏上绳桥，就感觉藤条在脚下微微下沉。他按着苏文教的“走中不看底”，眼睛盯着对岸的平台，一步一步挪过去。藤绳勒得手心发疼，涧谷里的风声像鬼哭，却盖不过对岸传来的呻吟——是伤员的声音。
平台上果然有四个人：驿丞的腿被落石砸中，裤腿浸在血里；一个兵卒的胳膊脱臼，正用藤条胡乱绑着；还有两个兵卒在照看他们，自己也受了些皮外伤。“沈先生……你们可来了……”驿丞的声音虚弱，却带着劫后余生的庆幸，“塌下来时，是这几棵老松挡了下，不然我们早坠崖了。”
沈砚先给驿丞处理伤口，用七星藤根捣成的药泥敷在流血处，再用撕成条的藤叶布包扎。“骨头没断，万幸，”他摸着驿丞的腿，“但得赶紧上去，不然会发炎。”
给脱臼的兵卒复位时，沈砚让他抓住根粗藤条：“忍着点，数到三就好。”他一手托着兵卒的肘部，一手按住肩膀，借着藤条的拉力猛地一推，只听“咔”的一声，兵卒疼得闷哼，胳膊却能活动了。“用云雾藤绑个三角巾吊着，”沈砚叮嘱，“别用力。”
崖顶的绳桥只能一次过一个人。沈砚让两个轻伤的兵卒先护送驿丞上去，自己和老郑留下照顾脱臼的兵卒。平台上的风越来越大，偶尔有碎石滚落，砸在藤架残骸上发出“哐当”声。
“沈先生，你看那是什么？”老郑忽然指着平台内侧的石壁。那里的石缝里，竟缠着几株从未见过的藤——藤身呈暗红色，叶子边缘带着尖刺，根须像钢针似的扎进石缝，在刚才滚落的石块下，居然还保持着完整。
沈砚凑近细看，藤叶上的露水掉进伤口，竟有种清凉的刺痛感。“这藤……”他忽然想起林辰提过的“止血藤”，“说不定能当应急止血药！”他摘下片叶子揉碎，敷在兵卒的皮外伤上，血果然很快止住了。
“记下来！”沈砚对随后过来的苏文喊，“‘黑风口特有红藤，叶含止血成分，适用于外伤紧急处理’！”
天亮时，所有人都安全回到崖顶。苏文的画纸上，完整记录了这次救援：绳桥的结构、老郑探路的身影、处理伤口的细节，甚至包括那株救命的红藤。小满则把红藤叶小心地收进药箱，打算带回谷里研究。
回程的马车上，驿丞靠在藤编靠垫上，看着窗外渐渐远去的黑风口：“得赶紧修藤路，还得在红藤生长的地方做个标记，说不定以后能救更多人。”
沈砚望着崖边新立起的藤制警示牌——上面用炭笔写着“前方险段，减速慢行”，忽然明白藤路的意义不仅是连接，更是在危难中托住彼此的手。那些缠绕的藤条，既是路，也是桥，更是绝境里的希望。