秋分的风裹着碎雨，斜斜打在百草谷的窗棂上，溅起细碎的水花。林辰刚把最后一批紫菀籽归仓，指尖还沾着干燥的种皮碎屑，就听见院外传来熟悉的马蹄声——比往日急促些，像是带着急讯。
“林先生！江南急信！”小石头举着封信冲进暖房，油纸信封边角已被雨水浸得发皱，“苏婉堂的人骑快马送的，说……说春杏姐她们遇着麻烦了！”
林辰拆开信封时，指腹因用力而泛白。春杏的字迹潦草得几乎认不出，墨迹混着水痕晕成一片：“太湖沿岸突发水患，药田被淹，新收的籽种泡在水里，我们正组织人抢救，但雨势太大……”信末画了个歪歪扭扭的求救符号，是她们约定的紧急信号。
“备马！”林辰把信拍在案上，声音里带着不容置疑的果决，“小石头去通知西域商队，让巴特尔带三十人携抽水器械南下；孟书砚，你留守谷里，把防潮的油布和木筏备好，随时待命。”
“我也去！”小石头拽着林辰的衣袖，脸上沾着泥点，“我熟水性，能帮着捞籽种！”
林辰看了眼他冻得发红的鼻尖，点头应下：“带上防水囊，把药箱里的伤药和止泻药都装足。”
暖房里的药箱很快被清空，周鹤叔拄着拐杖追出来，把个油布包塞进林辰怀里：“这是去年熬的防风膏，水浸后容易生冻疮，让孩子们都涂上。”老人的手在发抖，却仍不忘叮嘱，“江南水寒，别让弟兄们逞能，安全第一。”
马蹄踏破雨幕时，西域商队的驼铃声已从谷口传来。巴特尔骑着匹黑马，身后跟着三十名精壮的汉子，每人肩上扛着卷粗麻绳，见了林辰便翻身下马：“器械都备齐了，顺着运河走水路，比陆路快三成。”
船队在雨里启程，木筏首尾相连，像条黑色的长龙。林辰站在头筏上，雨水顺着斗笠边缘往下淌，视线穿过雨帘望向远处的水域——往年这个时节，太湖沿岸该是金灿灿的药田，如今却只剩白茫茫一片，偶有几株紫菀的残枝从水里浮起，在浪里打着旋。
“前面就是苏婉堂的药田！”掌舵的老船工指着左前方，“那片露着顶的木架，就是她们的晾晒棚！”
林辰顺着他指的方向望去，果然见几截朽木在水里沉浮，旁边还漂着些浸湿的麻袋，不用想也知道里面的籽种早已泡得发胀。春杏带着几个女眷站在高处的土坡上，挥舞着红绸子，看见船队便疯了似的挥手，嗓子喊得沙哑。
“先搭浮桥！把能捞的籽种先运到高地！”林辰跳上木筏，麻绳在手里转了个圈，精准地抛向土坡，“春杏，清点人数，有伤着的先上药！”
巴特尔的队伍已率先跳进水里，粗麻绳在他们手中变成传递的链条，将一袋袋泡湿的籽种从水里拖上岸。小石头跟着扎进水里，小小的身子在浪里灵活得像条鱼，专捡那些卡在石缝里的布袋，冻得嘴唇发紫也不肯上来。
孟书砚从后队赶来，带来了新熬的姜汤，用陶罐装着，罐外裹着厚棉布。他给每个人递上一碗，指尖触到巴特尔冻得青紫的手背，不由皱眉：“这样下去不是办法，雨不停，水就退不了，得找地方建临时烘干棚。”
“我知道附近有座废弃的窑厂！”春杏抹了把脸上的雨水，“砖瓦结构，地势高，能挡雨！”
船队转向窑厂时，雨势渐小，天边透出点微光。窑厂里弥漫着烟火气，林辰指挥着众人把籽种摊在窑边的空地上，用柴火烘着，火苗舔着窑壁，映得每个人脸上都泛着红。春杏蹲在火堆旁，把湿漉漉的账册小心地撕开，一页页贴在窑壁上烘干，纸页卷曲着，像只脱水的蝶。
“清点过了，”她声音发哑，“损失了三成籽种，好在大部分都抢了出来。就是……就是江南的药农们，有十几个淋了雨发了烧，药箱里的退烧药不够了。”
林辰刚要说话，就见小石头举着个油纸包跑进来，里面是周鹤叔塞给他的备用药材：“我带了！林先生你看，有柴胡和葛根！”
窑外，巴特尔正指挥人加固浮桥，西域汉子们的吆喝声混着雨声传进来，竟有种奇异的暖意。林辰望着火堆旁互相给对方涂防风膏的人们，忽然想起苏婉堂那幅“三地共耕”图——画里的人也是这样，在雨里、风里、土里，手牵着手，把一颗颗籽种护得严实。
“等雨停了，”林辰往火堆里添了块柴，火星溅起来，映亮了每个人眼里的光，“咱们把窑厂改成临时育苗棚，让这些泡过水的籽种先在这里发芽，明年开春，再分种到三地去。”
春杏抬头时，眼里已没了先前的慌乱，只剩笃定：“我刚才清点时，发现泡过的籽种里，有几颗已经露白了，说不定……水浸反倒是催了芽。”
小石头凑过去，扒着她的手看那些露白的籽，忽然欢呼起来：“真的！你看这小芽芽！像不像春天的小舌头？”
火光里，众人都笑了起来，笑声撞在窑壁上，又弹回来，混着柴火的噼啪声，竟盖过了外面的风雨。林辰望着那些泛着潮气的籽种，忽然明白苏婉先生当年为何执着于三地合种——药草的根须在土里缠在一起，人的手在风里握在一起，再大的灾，也能扛过去。